垃圾車來了卻又混在一起載走了，
學生問他：我們做得那麼辛苦要幹嘛？
彰化市寬闊的外環道金馬路，來往車輛熙熙攘攘。行駛間，突見一路段的人行道旁種植一片林木，茂密得幾乎看不到後面的建築物，平添幾許鬧中取靜的清幽。原來，這是忠孝國小十多年來綠化的成果，這片綠意盎然的樹林還兼具防塵、防噪音的功能！
早晨8點鐘左右，走進學校的大門，就看到小朋友們三三兩兩，捧著各式各樣的資源回收物品前往收集點，擔任衛生組長的邱秀美老師在一旁督導。這天正是忠孝國小已經實行十多年的「資源回收日」。
因為學期即將結束，所以紙類特別多。「我們要求孩子要用繩子綑綁整齊，養成好的習慣，這樣才不會散落一地。」邱秀美說，因為有校長的大力支持，資源回收工作獲得全校充分配合，得以順利進行。
校園環境教育的先行者
近年來，由於氣候異常，地球暖化問題日益嚴重，一般人才驚覺環境保護的重要。然而，早在21年前，忠孝國小校長陳國禎就開始在當時任教的彰化縣和美國小推動環保教育，實踐垃圾分類、資源回收的工作。而當時連清潔隊員都還沒有垃圾分類的概念呢！
甫於今年5月獲得行政院環保署三等「環境保護專業」獎章的陳國禎，可說是校園環保教育的先行者。1987年和美焚化爐落成啟用，為了延長焚化爐的壽命，鎮公所要求學校、各級機關、家庭配合實施垃圾分類。陳國禎當時擔任和美國小體育衛生組長，負責籌劃與推動的工作。
當時在和美鎮這個淳樸的小地方，環保觀念尚未萌芽，幾乎沒有人將「垃圾分類」當一回事。「那時大家都覺得垃圾又髒又臭的，幹嘛要分類？但我們就是從孩子開始教、開始訓練，從學校教育開始，讓他們回家影響父母。」陳國禎先帶著學生配合鎮公所做垃圾分類，同時思考著要如何宣導。
陳國禎先從學校環境做起。他說，垃圾場本來在學校最陰暗的角落，為了不讓垃圾場變成一個死角，所以帶著學生到垃圾場彩繪、擺盆栽做綠美化、定期消毒，同時將垃圾分兩邊，一邊可燃、一邊不可燃。
在那清潔隊員都不懂分類的時代
沒想到，當時雖然政策已制定，基層的清潔隊員卻沒有分類的認識。學生辛苦做好的垃圾分類，垃圾車來了以後還是不管可燃、不可燃，全部混在一起上車。陳國禎無奈地說：「學生看到這樣的情況，問我說：我們做得那麼辛苦要幹嘛？」
為了改善辛苦分類卻又被丟在一起的問題，陳國禎再想到一個辦法──資源回收。他開始鼓勵學生做簡單的資源回收，只回收紙類跟鋁、鐵罐，其他統統當成可燃物。
由於當時回收廠商不多，陳國禎說：「我們將紙類免費送給拾荒者，較值錢的鋁、鐵罐，我就利用星期六、日回台南時，用車子帶回去，委託我媽媽賣給回收場，回饋金就拿來獎勵這些辛苦、績優的班級和個人。」
可是問題又來了！學校沒有存放回收品的場所，只好暫時放到舊禮堂的一個角落。後來學校將辦公室搬到舊禮堂，當時同事們還沒有環保概念，有些人抨擊他占用辦公室放垃圾。陳國禎只好另覓地點，最後找到溜滑梯的下方，用磚塊砌出一個空間，存放回收品。
回憶往事，陳國禎苦笑說：「那時候學校沒有其他老師願意配合，真的是很辛苦！如果做環保沒有心的話，絕對撐不下去。那時就是一個信念──這是非做不可的事！」
從校園到社區逐步擴展
懷著「非做不可」的信念，陳國禎堅持有計畫地逐步推動環保教育。他花費了很多心思以多元化方式進行，包括舉辦環保動物的命名選拔、繪畫、書法、搶答比賽，還有校樹選拔，讓孩子主動認養、維護校園的花草樹木，寒暑假則舉辦環保育樂營，以環保署推行的工作當活動主題。
為了進一步讓學生了解環境污染危害生活品質的嚴重性，陳國禎更帶著學生走出校園，到學區內的排水溝做水質監測，發現和美鎮的鎘污染很嚴重。陳國禎說：「當時大家都把我們當瘋子，家長又不諒解，挫折感很大。」幸好有一位地方人士主動幫忙說服那些參與學生的家長以及沿路的住家和商家，讓監測工作得以順利進行。
就這樣，從1987年到1992年，陳國禎將環保教育從學生擴展到家長，從校園擴展到社區，成效斐然。
1992年陳國禎來到忠孝國小擔任訓導主任，由於忠孝國小自1989年開始，由家長會和學校充分配合做資源回收，已建立很好的基礎，陳國禎來到這裡更是得心應手。
因應消費型態，推動資源再利用
忠孝國小資源回收做得非常徹底，全校師生充分投入，每個星期三、四做一次定時、定點回收。同時也積極推動校園綠美化，大量種樹。如今校園四周大樹環繞，真是「前人種樹，後人乘涼」，並於1993年獲得環保署「全國有功學校」選拔優等獎，成為各地學校觀摩的對象。
為了因應現代社會消費型態改變造成的物資浪費，陳國禎將環保教育進一步推展到「資源再利用」，即舊衣回收和跳蚤市場。此外，還在寒暑假辦理「師生環保育樂營」，活動的重點是搭乘遊覽車沿路做資源回收，參觀台化的廢水處理、台中的堆積垃圾場、永豐餘的再生紙製造、火力發電廠處理燃煤產生的廢氣以及和美焚化爐，目的是讓孩子知道工業污染防治的重要，長大後如果從事企業或工廠，一定要做好廢水、廢氣處理，才不會破壞環境。陳國禎認為這樣做雖然很辛苦，但是效果很好。這些執行環保教育的創意與努力，讓他榮獲1994年「全國十大環保優等教師」獎項。
規劃生態步道，體驗污染危機
2000年陳國禎離開忠孝國小到大城鄉的頂庄國小升任校長，推廣環保教育的腳步不曾稍歇。
陳國禎發現濱海有許多特有的生態資源，但也面臨環境污染的危機，因此順勢規劃「生態教育」。他先到學校附近將濱海植物拍照，讓孩子認識這些植物，也讓他們瞭解學區內農藥污染與地層下陷的危機。接著又規劃了一條從大城到芳苑，結合生態與環保的「生態教學步道」，沿途不僅可以觀賞鷺鷥林、紅樹林、招潮蟹、濱海植物，也可了解地層下陷的元凶──養殖場無限抽取地下水，以及農藥污染和養豬場廢水等問題與處理方式，最後還可到海邊觀賞野鳥。
這條內容豐富的「生態教學步道」，成為許多學校設計戶外教學、帶學生體驗環保與生態的教學據點。當時教育部正在堆廣綠色校園，頂庄國小結合生態教育的努力獲得認同而掛牌為「綠色學校」，並於2003年獲選「全國十大有功學校」。
推動永續校園，減緩暖化
2004年，陳國禎回到忠孝國小擔任校長。他看到自然環境污染與地球暖化問題日趨嚴重，人們還不自覺地助長惡化，如學校建築只求美觀，綠地卻明顯不足。陳國禎因此著手推動「永續校園」，將不需要的水泥地挖掉，改種植花草樹木，讓雨水可以直接滲透土地，並積極改善建築物的設計，讓教室有足夠的空間自然採光、透氣，提供學生一個健康的學習環境。同時還教導學生隨手關燈關水，鼓勵孩子走路上學、減少消費。
走進忠孝國小，夏日的蟬鳴此起彼落，好不熱鬧！雖然水泥建築占據大部分校園，但四周茂密的林木與一處處小花園提供學生接觸自然的空間。
看著在樹下嬉戲的孩子，陳國禎說：「學校能做的就是改善學習環境，把孩子教好，讓他們養成習慣，然後擴及到家長，讓家長瞭解環保教育，我們在教哪些，孩子在做哪些，學校只能做到這樣。」至於學校外，他表示，只能靠環保署和專家去規劃了，「其實有很多可以做的，就看政府要不要做啦！」。
童年的經驗就是Idea
生長於台南鄉下的陳國禎表示，會這麼用心去做，是來自於童年的經驗。他說：「因為家裡務農，燒水用木柴，餿水餵豬，骨頭、魚刺餵貓狗，不能吃的東西和燒過的灰燼做堆肥，一路成長哪有什麼垃圾？所以之後不管做甚麼事情，童年的經驗就是Idea。常常就會想，我們小時候可以做，怎麼現在就不能？」
隨著社會型態改變，生活越來越「現代化」，陳國禎說：「現在孩子都被家長當成寶，沒有這樣的成長經驗，不會去想這些事，因為看不到那個過程。」所以他帶著學生直接參與垃圾分類、減量和資源回收，就是要讓他成為童年的經驗，長大後就會去做。
這樣的想法促使陳國禎在環保意識尚未萌芽、不被認同的年代就義無反顧地啟動他的環境教育之路，他說：「我不會考慮名利，就是往前看，這個工作非做不可，這是一個信念，所以再多的攻擊、挫折和不諒解，都可以先放下，有時也有放棄的念頭，但那只是一閃而已。」
除了堅持在校園裡推動環境教育，陳國禎也經常到校外分享經驗與心得，他覺得環境教育並不難做，只要有心都可以。眼看環境惡化日益嚴重，人們卻積習難改，繼續推波助瀾，他認為整個環境惡化的元凶就是過度消費。現代人為了舒服、方便，喜新厭舊、買太多東西；社區為了美觀太人工化；而學校漂亮的建築本身就是過度浪費；國家為了刺激經濟，不知要消耗多少能源？
雖然這些現象讓他憂心、充滿無力感，陳國禎還是堅守崗位，繼續為環境教育盡心盡力。他說，要做到不能做為止！
