聽過「木鱉果」嗎？光是名字便令人感到好奇。再看外觀，紅通通且滿布小刺，簡直像是外星來的；剖開後，蹦出的是橙黃色的果肉與大量紅色籽。一起來認識這個長相奇特，實則營養豐富的超級水果吧！
#01 何謂木鱉果
「木鱉果」又名木鱉子、藤桐子，是葫蘆科苦瓜屬的草本植物，也俗稱刺苦瓜。果實為長橢圓形，表面有許多軟刺，未成熟時為綠色，成熟時會轉紅，掛在樹上像一顆顆垂吊的紅色氣球，相當醒目。木鱉果的產地為越南、中國廣東、廣西等地，屬於熱帶水果，多為野生，現也有栽培。台灣也有業者引進種子，在雲林、嘉義、台南一帶栽種。因為富含營養素，讓木鱉果擁有「天堂果」的美譽，另外還有長生果、夫妻果、陰陽果等別稱。
#02 名稱由來？
木鱉果裡的黑色種子，雖然有毒不可食用，但將其曬乾後可以種植，看起來真的就像是「鱉」的形狀。
#03 營養價值與健康功效
木鱉果是越南的傳統食物，當地人的食用方式是將其與煮熟的米飯混合，也經常作為小孩、孕婦及體質虛弱者的營養補充品。由於木鱉果擁有豐富的營養成分，例如茄紅素、β-胡蘿蔔素、葉黃素、輔酵素Q10、Omega-3等。其中β-胡蘿蔔素的含量是胡蘿蔔的15倍，茄紅素更高達番茄的76倍。
#04 木鱉果顧眼睛？
另外，防疫期間許多人窩在家滑手機、追劇，或是透過電腦進行遠距上班、上課，使用3C產品的時間大幅增加，導致出現眼部問題者愈來愈多，而木鱉果含有的葉黃素能保護視網膜，並預防白內障等眼部疾病。
#05 木鱉果保護心血管？
被視為美容保養聖品的輔酵素Q10，除了幫助膠原蛋白的形成，還可以保護心血管，改善高血壓、心律不整等問題。Omega-3則能降血壓、抗發炎，同時也是優秀的「血管清道夫」。
#06 木鱉果可以消除便秘？
木鱉果也富含膳食纖維，可以潤腸並改善便秘。中醫則認為，木鱉果性溫、味苦微甘，種子可以入藥，也稱土木鱉、殼木鱉，可消腫、攻毒，主治腫毒、痔瘡等。
#07 熟果料理方法？
成熟的木鱉果為鮮紅色，果肉與「假種皮」（包覆種子的膜）皆可食用，果肉燉湯的口感類似絲瓜，果肉與假種皮也可以製作果泥，方法如下：
1. 將木鱉果清洗後剖開，取出紅色籽，將果肉切塊去皮備用。
2. 將紅色籽放入過濾杓，加水並以器具小心攪拌，待黑色種子與紅色假種皮分離後，將種子挑起。由於種子有毒，此步驟務必注意不可讓種子破裂。
3. 將過濾後的汁液和步驟1的果肉放入果汁機打勻。
4. 將果泥稀釋後，倒入鍋子加熱煮沸。
5. 冷卻後的果泥可做湯底或入菜，也可以添加檸檬、鳳梨等果汁或蜂蜜、冰糖，調製成木鱉果汁。
#08 青果料理方法？
未成熟的木鱉果果肉呈青色、肉質清脆，口感類似蒲瓜，是原住民餐廳常見的菜餚。處理時由於外皮多刺，建議戴上手套，將青果沖洗後去除頭尾，接著削皮，剖開後切塊，若內部有成熟種子則務必剔除。上述作業完成後，就能自由選擇是要燉湯、清炒、涼拌或做鑲肉料理，或是做成雞湯、排骨湯，都是相當推薦的搭配。
