大清早，太陽微微露出山頭，曙光劃破寂靜的美濃小山城。臨近風景優美的中正湖的人字山莊，也開始了一天的活動。莊主夫婦賴鴻進與鄭桂蘭，正帶著輕裝便捷的遊客進行田野漫遊與環湖解說導覽。
一路上，賴鴻進夫婦與鄉親、遊客熱情地打招呼，宛如一家人的親切互動，讓人不自覺地融入當地氛圍中，跟美濃沒了距離……
美濃落地生根實現推廣藝術夢想
然而，賴鴻進可不是美濃人，而是屏東縣茄苳鄉人。國立藝專畢業的他，專精於水彩、素描、美術設計，在台北、高雄從事兒童美術教育，擔任國中小美術教師二十多年後，十多年前來到高雄旗山開設美術才藝班。
由於經營才藝班經常累得精疲力盡，加上賴鴻進一直有個夢想──擁有自己的天地來推廣藝術教育，而與旗山相鄰的高雄美濃區，是台灣少數開車於田野間，又能同時近距離感受山林之美的地方，既可享受悠閒舒適，又能滿足一窺自然美景的渴望。於是，賴鴻進決定在美濃買地落地生根，經營屬於自己的兒童藝術廣場。
對於才藝教室的建造，賴鴻進一點也不馬虎，從最初的設計到監工都自己來，以打造與眾不同的藝術韻味；為了讓自己早日融入美濃，施作工人也堅持用當地人。雖然在建築過程中，某些設計理想無法達成，但他並不氣餒，逐步漸進修改，終於在1998年完成黑瓦白牆的雙層歐式建築。園內庭院造景雅致，搭配小橋流水、大型雕塑作品，以及以書法字體呈現的「人字山莊」招牌，在美濃一片晴空與綠野之中，顯得相當出色。
「打開門就看到田野，打開窗就可遠眺山巒疊翠，隨時可以作畫。」對於這個融入自然懷抱的家園，賴鴻進顯然十分滿意。
一有空，賴鴻進就帶著畫架、彩筆，一筆一畫地描繪美濃的煙樓、客家夥房、田園風光、市井小民、街景等。簡單的意象、淡雅的風格，卻是賴鴻進心中最美的呈現。「靜下來觀賞，每個角落都有它的美、都有它的意境。」賴鴻進用彩筆記錄著美濃，也表現了他對美濃的關懷。
藝術廣場成立後，馬上獲得許多美濃鄉親與小朋友的支持。每到上課時間，小朋友就歡歡喜喜、蹦蹦跳跳前來，電動也不打了，生活變得更有樂趣、學習也更加專注。有位家長形容，熱情的老闆加上幽雅的環境，讓人字山莊成為美濃地區小朋友學習的後花園。
推廣在地觀光才藝班轉型經營藝術民宿
幾年下來，原本只是單純為了擁有自己的創作天地，以及教導兒童學習藝術、做為夏令營活動之用的園區，在2003年時有了轉變。為了響應政府推廣在地觀光，且希望結交各地朋友與藝術同好，賴鴻進將園區規劃為可供住宿的民宿。
山莊裡布置了賴鴻進夫婦的水彩畫作、葫蘆雕、彩繪油紙傘、撕紙畫及客家藍染小吊飾等，充滿著濃厚藝術氣息，讓來訪旅客彷如進入一個藝術小天地。
從藝術廣場轉變為民宿，賴鴻進在心態上也有所轉變。為了做好服務與經營，他與太太多方參訪同業後，決定將人字山莊打造成別具風味的「藝術山莊」，為住宿旅客提供不同於一般民宿的彩繪油紙傘DIY、石頭彩繪、結合藍染的鑰匙圈與手機吊飾製作等活動。賴鴻進表示：「我們不只是提供住宿，也是戶外教學的好場所，更要提供豐富的藝術饗宴。」
解說導覽美濃文物深獲海內外遊客肯定
曾經出國遊學與工作多年的賴鴻進，回台後更覺自己家鄉的可貴，因而積極擔任高雄縣導覽協會總幹事、美濃愛鄉協進會理事與旗山蕉城美術協會理事長，為地方美術工作投入心力，並與鄉親共同推廣美濃。
賴鴻進特別為遊客規劃客製化旅遊，提供私房景點與自繪的路線圖，讓遊客「按圖索驥」，以最巷仔內的玩法，輕鬆體驗正港的美濃。
聞名中外的油紙傘，可說是美濃最具代表性的工藝之一。日據時代時，當地從廣東引進紙傘技術，因此許多紙傘廠均以「廣」字命名，如「廣振興」、「廣榮興」、「廣美興」等。至今街上也還有「廣德興」、「廣進勝」等商家，表示紙傘業者不忘本的精神。
熱愛鄉土的賴鴻進，更樂於為遊客解說導覽美濃文物之美。「美濃有80%以上的人口屬客籍。『油紙傘』的客家話諧音就是『有子傘』，而紙傘張開後形成圓形，象徵生活美滿圓滿，所以客家女兒婚嫁時，女方家長通常會以兩把紙傘作為嫁妝。」賴鴻進在示範彩繪油紙傘時，也娓娓道來油紙傘的客家文化內涵。
彩繪油紙傘成果驗收時，看著遊客的作品，賴鴻進還會來個「彩繪心理大解析」，藉由彩繪的用色、線條、濃淡、構圖來分析遊客的個性、性向、職業等。免費獲得心理分析的遊客，都覺得「滿準」的，大呼值回票價。在驚嘆、歡笑聲中，也拉近了彼此的距離。
人字山莊在賴鴻進的細心經營下，逐漸在民宿業界打出藝術特色與知名度，不僅有社區大學學員、民宿業者前來觀摩，也吸引了不少藝術同好來此交流。由於住宿價格親民，許多背包客、環島人士、親子遊的家庭紛紛到訪。山莊還通過了SGS的國際3S──安全保障（Safety & Security）、衛生乾淨（Sanitation & Cleanness）與民宿精神（Spirits of hosts）認證以及「優質外語服務店家」認證，吸引外籍朋友呼朋引伴而來。去年過年期間，來自德國、荷蘭、日本、新加坡等地的外國旅客聚集山莊，一時之間，宛如小型的聯合國。
以畫筆勾勒小鎮魅力以藝術結緣推廣美濃
野蓮是高雄美濃區特有的水生農特產，漫步美濃的田野間，不時可見農夫穿著青蛙裝，站在水深及胸的水塘裡，右手往下探底拔起一把野蓮。賴鴻進介紹說，青綠色的水蓮菜又名野蓮，莖長160公分到200公分，採收時要側彎，不是大個兒的手長、腳長還真不行，而且一整天都泡在水裡，非常辛苦。來美濃除了品嚐道地的粄條外，野蓮也是不容錯過的美食。
談到美食，賴鴻進表示，人字山莊不提供中、晚餐，主要是希望遊客能到街上品嚐美濃獨特的料理，同時走訪當地傳統的紙傘、藍衫店、敬字亭等，認識美濃古樸的文化，活絡在地相關行業。
除了漫遊中正湖、逛田野，享受悠閒外，賴鴻進也會推薦遊客到隔壁的「美濃客家文物館」，瞭解美濃早期的客家生活、文化與物產。對客家文學或生態有興趣的遊客，則可來一趟「鍾理和紀念館」文學之旅，或到黃蝶翠谷、雙溪母樹林賞鳥、賞蝶。
因為反對美濃水庫興建而起的保護生態黃蝶祭，將於7月12日登場。來此落腳後，抱持著親近自然、融入自然的心態，賴鴻進深感黃蝶谷生態豐富、景觀優美，是美濃人值得自豪的寶地。由於今年的黃蝶祭適逢十八週年，主辦單位特別推出達人帶路、貧窮背包攻略等遊玩方式。賴鴻進歡迎各方好友前來體驗美濃田園風光與守護黃蝶谷，屆時人字山莊將推出說出通關密語贈送小禮物的活動。
熱愛美濃、比美濃人更美濃的賴鴻進，以清新脫俗的畫筆，勾勒出小鎮的魅力與生命力，以藝術結緣的方式，讓旅客認識美濃鄉土特色、領略人文古蹟之美。
原本只想做好兒童才藝教學的賴鴻進，無心插柳的以藝術經營出特色民宿。在不經意的人生轉彎處，賴鴻進找到了築夢的天地──原來，夢想也不只是給準備好的人，也給勇於轉彎、努力嘗試的人。
