去年3月，衛生署食品藥物管理局的技正楊明玉，在執行專案檢驗食品是否含安非他命與西藥的過程中，意外發現受檢的益生菌有異常訊號。雖然不屬於檢驗的項目之內，楊明玉仍然主動花時間抽絲剝繭化驗出塑化劑後，台灣塑化劑食品風暴因而爆發。若沒有楊明玉追根究柢的精神，民眾對食品中添加塑化劑的危害仍一無所知！
楊明玉的鍥而不捨，其實正是新聞工作者應有的「實事求是」基本心態。只可惜現今台灣眾多商業媒體中，難有這種獨立發掘公共事務問題的記者。
午仔魚含禁藥追查「藏在水裡的祕密」
今年7月，衛生署公布的食品安全抽驗報告中顯示，台灣市面上販售的午仔魚，有高達五成被驗出有抗生素及殺菌劑。不只如此，衛生署每年都進行例行檢驗，水產經常被驗出含有禁藥。
這訊息並未受到主流媒體記者的青睞，但卻引起了公視節目《獨立特派員》的關注，並一路挖掘下去，追查為何這些禁藥會進入水產產業鏈中，而一般消費者卻渾然不知自己吃進了甚麼。《獨立特派員》由第一集《藏在水裡的祕密》開始，製作一系列的專題，陸續還會播出追蹤調查的結果。
這類深度挖掘的議題吃力不討好，一方面必須花許多時間、人力資源發掘真相，一方面揭露產業鏈的黑幕又容易得罪業者。因此，一般商業電視台在競爭激烈的環境中，對曠日廢時才能有所回收的新聞專題通常避而遠之，加上還有營運的壓力，如要冒著損失廣告收入的風險得罪商家，商業電視台通常會考慮再三。
然而，較敏感的議題通常攸關社會大眾切身利益，若無法真實報導出來，損失的將是大眾本身。另外一方面，台灣社會若欠缺具深度、公正性、調查性的公民議題節目，民主社會將無法健康發展。
公共電視節目《獨立特派員》，在某種程度上，正填補了台灣媒體環境的重要空缺。
不畏權勢 敢說真話 善盡媒體責任
《獨立特派員》節目於2007年開播，每週一集呈現深度新聞專題。打開《獨立特派員》的網站，網頁上方跳出最顯眼的字眼就是「獨立的、深度的、調查的」以及「抗權勢、說真話」。簡單的幾個字，就足以看出該節目的自我期許。
《獨立特派員》的第一任製作人吳東牧，是一位以往在平面媒體中跑黨政、司法線的資深媒體人。他提到台灣新聞有許多令人詬病的現象，其中包括了置入性行銷，以及有價值的新聞和議題，一般媒體都不能碰觸或不敢報導等弊病。吳東牧曾表示：「現在媒體存在著一種被政府、財團控制的現象，所以我們想要製作一個沒有這種疑慮的節目。」而他認為公視是以百姓納稅的錢、由獨立的基金會經營，具有先天上不會受到財團廣告壓力的環境。
吳東牧舉2007年7月製作的《血染的聖火》為例，當時中國正在準備2008年北京奧運的到來，台灣大部分媒體都聚焦在中國官方宣傳的大建設和光鮮亮麗的一面，《血染的聖火》卻反其道而行地揭露中共當局處決了全世界超過六成的死刑犯。吳東牧正色道：「一般媒體會覺得，播了這樣的節目我明年就不能去採訪奧運了，電視台要去中國發展就有困難，所以不管電子、平面媒體對這方面都很節制。中國擁有的龐大權勢、商業利益，會讓媒體沒辦法發聲。」
另一個例子同樣是2007年製作的《血染的法輪》，當時正值香港主權移交十週年，四百多名台灣法輪功修煉人士卻遭港府暴力遣返與拒絕入境。而香港的入境事務處，早就發函給台灣的航空公司，要他們提供旅客名單，禁止法輪功學員在香港主權移交紀念日這段期間進入香港。吳東牧提到：「當時我們在討論這則新聞的時候，覺得應該要去做。因為別人不敢做的，就是我們要做的；因為那個（中國）權勢很龐大，所以我們要去抵抗它，別讓它掩蓋真相。法輪功就是一個經典的例子。」
過程中，製作團隊也遭受一些心理壓力，還問吳東牧要不要掛名。記者對於將來是否會受到中國報復心存疑慮，因為很可能會導致未來無法進入中國旅遊、採訪等。
《獨立特派員》不只沒有一般媒體的「恐共症」，對於台灣國內的議題也沒有顧忌。2010苗栗大埔發生了縣府動用大批警力強制徵收農地，並把挖土機駛入農民即將收割的稻田裡開挖的事件，公視是最早關注該新聞的媒體之一。
《獨立特派員》攝影記者羅盛達表示，早在怪手開挖前六、七個月，他們就在追蹤報導這起事件。當時與大埔村民自救會接觸時，村民們問道：「你們真的敢播嗎？」原來，駐地媒體都被縣府封口。羅盛達解釋：「所謂封口就是，（媒體報導這事）點到就好，不要講太多。」
所以在大埔事件廣為人知前，較有著墨的電視節目就是公視的《獨立特派員》和《我們的島》。但此舉也觸怒苗栗政府，把公視列入黑名單，斷絕與公視新聞部的接觸，公視新聞需要官方說法時，約訪苗栗縣政府都會被拒絕，直到目前都是如此。
大埔徵地在最激烈時，曾發生過一位73歲的老阿嬤朱馮敏喝農藥自盡的事件。當時的行院院長吳敦義表示這位阿嬤是久病厭世才自殺。拍攝過朱馮敏的羅盛達覺得不對勁，調出先前朱馮敏在自家住宅前受訪的畫面。片段中朱馮敏痛心地描述，自己因為政府徵收土地而煩惱到晚上睡不著覺。這段訪談畫面間接證明老阿嬤的自殺不是因為久病厭世，而是不堪徵地不公而心有不甘。羅盛達隨即以獨立特派員插播的名義PO上「大埔朱馮敏阿嬤的心事」這段訪談，影片在網路播出後，政府不再聲稱阿嬤因病苦而自殺。
以上種種，足見《獨立特派員》對於事件採訪的深入，同時也義無反顧地善盡媒體為弱勢發聲的責任。
加進軟性素材 帶來社會光明面
《獨立特派員》以「抗權勢、說真話」的訴求衝了兩、三年，難免遇到題材耗盡的瓶頸；一個星期播出一次的節目，團隊久而久之也會因壓力大而疲乏。因此，製作團隊開始思索延伸更多素材與面向，加入軟性題材。
現任製作人胡毋意表示，「抗權勢、說真話」是一定要的，但他現在很鼓勵團隊做一些正面的東西，「如果我們自詡為旗艦型的、台灣電視媒體應該有的深度報導、調查報導的風格時，我們會希望做出來的東西能帶領人往光明面走。」也就是《獨立特派員》基本上大方向不變，但在揭露醜惡黑暗面時，增加了光明面的報導，希望同時為台灣社會指出未來的希望。
在現今眼花撩亂的商業電視環境裡，五花八門、節奏快速的速食化新聞，很容易讓人忘了新聞的本質。公視能製播《獨立特派員》這樣「獨立的、深度的、調查的」專題報導節目，不只對公民個體是必要的，無疑也是台灣民主社會走向成熟的過程中，一項不可或缺的要素。
