近年來，為了爭取進入美國名牌大學就讀的機會，美國高中學生之間的競爭日益激烈。各學校除了在師資與課程上下功夫之外，學生與家長們也投注更多的心血在學業成績上。出人意料的是，許多學生為了提高自己的學業表現，竟開始使用一些禁藥。其中最受歡迎的藥物之一，就是台灣大眾普遍熟知的安非他命等興奮劑。美國《紐約時報》6月11日的一篇專題報導，整理了對40位學生、家長、與學校的代表的採訪內容，對這個日益普及的現象做了深入的報導。
完全合法地取得禁藥
不要以為學生們取得此類藥物的方式，就像好萊塢電影裡描述的那樣，是在街頭暗巷中向小混混塞了紙鈔後，偷偷將一包白色粉末藏在自己口袋裡。相反地，學生們取得藥物的主要管道，是完全合法的醫生。
美國的醫生們，常常針對有「注意力不足過動症」（Attention deficit hyperactivity disorder，簡寫為ADHD）的學生開立含有興奮劑的處方，其中常見的幾種都是屬於安非他命類的藥物。原本可以取得此類藥物的學生只是少數ADHD症狀的患者，但隨著時間演變，學生們開始發現，服用這些藥物可以在最初少數個小時的時間內保持高度精神專注與體力豐沛的狀態，對應付考試非常有利。於是，原來只有少數病例服用的這類藥品，慢慢地演變成一定數量的學生將其視為升學競爭的武器。
於是，有學生開始向醫生「假裝」自己有ADHD症狀以取得該藥品。由於要正確診斷這一病症，不能依靠單一測試的結果，必須同時採用多種測試配合進行確認，因此大多數醫生不會如此大費周章地要每個學生去通過多項測試。學生們多半只需編撰一些故事，誇張自己的症狀，便得以順利取得此類禁藥。
更離譜地是，隨著需求增加，開始有人在校園中販賣這類「完全從合法管道取得的禁藥」。一位接受採訪的高中學生對記者表示，他的同學中最少有八個人服用這類藥物。而其藥品如果不是從醫生那兒直接取得，就是從同學那裡間接取得。
吸食的學生多是優等生
在美國，安非他命被列為第二級管制藥品，和古柯鹼與嗎啡同級，而販賣此類藥品屬於聯邦重罪。然而，學生們可不會意識到賣給同學一些醫生所給予的藥品，竟然會是如此嚴重的事情。可能正是因為這些安非他命並不是黑道從中南美洲走私進來的，而是來自於全社會最讓人信賴的醫生們，才會形成這樣的自然錯覺。諷刺地是，醫生可能還會囑咐這些「病人」：「要按時服藥喔！」
另一個非常令人驚悚的，應該是這些安非他命的服用方式和吸食古柯鹼完全一樣。吸食這些藥物的學生，大多數屬於成績在A或B的學生，也就是學校的優等生。這完全顛覆了傳統大眾對於毒品吸食者的印象：以往吸毒者多半是屬於「輸家」的社會邊緣人，但這些優等生卻是屬於「贏家」的未來社會中堅。
其實，會發生這樣的現象並不意外。因為這些學生吸安的動機是為了提高自己學業的表現。這些學生會在重要的考試（例如SAT）前數十分鐘藉故離開教室，到洗手間內吸食一定量的安非他命。
高分捷徑
根據受訪的學生表示，安非他命的效果奇佳，它使你「像雷射般地專注」、賦予考生「完全的記憶回顧」以及「高度征服考試的信心」。這些聽起來讓所有考生嚮往的奇效，讓許多高中服用者在進入大學後繼續將它當作無往不利的考試必備品。現在已經是大一學生的Madeleine回憶說，她在高中第一次服用安非他命後，考了95分。此後，她幾乎每次在重要考試前都會服用類似藥物。
面對競爭壓力，藥物變成學生達成目標的捷徑。Madeleine為自己辯護說，高分可以讓自己高興，可以讓老師高興，也可以讓父母高興，何樂而不為呢？
由於缺乏統計數據，沒有人能確切掌握安非他命在高中校園中被濫用的程度。但自2007年以來，醫生們透過ADHD處方配發給10至19歲的年輕人的各類藥物上升了26%，達到每年兩千一百萬次處方的水準。有專家估計，所有的年齡層加起來，有兩百萬人透過這些處方得到安非他命，但不清楚其中有多少是高中學生。另外，從全國15個學校的青少年及醫生的訪查結果估計，應該有15%到40%的學生使用安非他命來應付考試。
魔鬼的天使面孔
近年來對美國名校的需求大量增加，主要是因為高等教育比過去更能增加工資水準、聯邦政府提供就學貸款保證以及國際學生數量不斷增加所致。因此，家庭環境好的學生，尤其是那些念頂尖中學的學生及其家長們，無不希望孩子能擠進常春藤等名校的窄門。
安非他命具足了一切優勢：容易取得、容易吸食、效果好、短期副作用不明顯等。正是在這樣的背景下，安非他命開始在高中學生中慢慢流傳，而且用藥的學生如果掌握得宜，家長與老師很難會發現用藥浮濫的問題。畢竟，用藥的學生都是十分在意成績的用功學生，他們不但成績好，而且行為舉止不會有明顯出軌的跡象。同時不要忘了，這些藥品可都是「合法」的醫師處方。家長與老師們滿意之餘，不但會對學生用藥放鬆警戒，反而可能會直接或間接鼓勵這些可以提高競爭力的行為。
一個十分明確的共識是：使用者在高中校園內變得越來越普遍。原本一些寧願不服用藥物的學生，在看到別人成績進步的情況下產生焦慮的心情，因此會在競爭壓力的驅使下開始嘗試使用。用藥之後考試成績進步，除了自我的肯定與良好感覺外，還得到父母與師長各方面的讚賞，於是沒有理由可以阻擋他們繼續用藥物來應付下一次的考試。
嚴重的副作用
但美國政府將它列為第二級禁藥不是沒有道理的：即使對於沒有上癮的吸食者，其副作用也很嚴重。吸食者在藥效過後會產生憂鬱、情緒嚴重起伏、心律不整與急性衰竭等症狀。雖然對於青少年吸食者的長期影響並沒有充足的研究，但研究者相信長期而言，這些服用者更可能會對其他藥品上癮，例如止痛藥；同時也可能需要靠藥物才能入眠。
另有一些心理學家指出，儘管部分學生吸食的情況很節制，但並不代表人人如此。一個被忽略的考量是，一旦一個年輕人開始用藥，他將不再對毒品懷有恐懼感，這大大地增加了用藥者嘗試其他毒品的可能性。報導中就提到一個從高中時期吸安、後來開始依賴止痛藥、最後開始吸食海洛因的案例。
報導中提到一位從高二開始用藥的男學生，成功地將自己的成績從B提升到A。可是從隔年開始，為了應付考試的需要，他開始加重用藥，但最多只能將成績維持在A-的水準。於是他繼續增加藥量，最後在身體支撐不住的情況下送醫急救，然後在戒毒中心治療了七個月才得以恢復。
學者們認為，這些服用安非他命的年輕人，是在犧牲自己未來的健康來滿足自己與家人當下的願望。一個弔詭的現象是，這些高中生是為了進入更好的大學，以及提高將來的所得而去服藥的，但失去了健康，以後要如何享受高所得所帶來的好處？
