「海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思！」這是唐朝宰相兼著名詩人張九齡所寫的〈望月懷遠〉，意思是指長夜漫漫，遠隔兩地的有情人，在此時抬頭仰望皎潔的明月思念著對方，別離的相思及愁緒占滿心胸，徹夜難眠。
明月，千古相思情的寄託
古今多少文人騷客藉明月寄相思，「今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。」月到中秋分外明，也格外圓，這種圓滿切合了中國人追求凡事圓滿的心理，因而中秋成了家人團圓的節日。而客居他鄉的遊子，更是以月來寄託「每逢佳節倍思親」的深情。
明月寄相思，多情人寄語明月表真心。而情人們也都希望「但願人長久，千里共嬋娟」，但是「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。」所以有人說，最好不要在月亮下分手，以免見月思人，見月傷情。觸景傷情古今皆同！
嫦娥飲仙藥，飛往月宮
「雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」引述的就是嫦娥奔月的故事典故，當然，帶著作者李商隱對這個故事的理解。
漢代《淮南子》及民間有多個嫦娥奔月傳說版本留傳，其中之一為：勤苦修煉的后羿及嫦娥終於獲得仙人所賜予的仙藥，他兩正欲一同服食仙藥，功成圓滿。此時，大地卻出現了十個太陽，遍地烤焦，生靈塗炭……
后羿心憂百姓不願離去，卻在慌亂中灑翻了仙藥。面對可怕的大地，他歷經千辛萬苦，找到師父並借得神弓，終於射落九個太陽還大地清朗。而喝下仙藥的嫦娥已經圓滿功成「白日飛昇」，她冉冉地飛往月宮，失了仙藥的后羿追之不及，兩人依依相望愈隔愈遠，最終只留下后羿一人在人間臨月悵惘。
多麼動人的故事！
唐玄宗遊月宮，得《霓裳羽衣曲》
另一個著名的故事就是唐玄宗遊月宮了。這個故事出自《明皇雜錄》，在《太平廣記》裡也有記載，而《初刻拍案驚奇》裡的故事則比較生動有趣。
開元初年的八月十五中秋之夜，月色如銀，萬里一碧。玄宗在宮中笙歌進酒，憑玉欄，仰蒼穹，賞皓月，不覺襟懷曠盪。玄宗心思：「此月普照萬方，如此光燦，其中必有非常好處。聽說嫦娥竊藥奔月。既有宮殿，定可遊觀。只是如何得上去？」於是玄宗急請當時著名的修道人法善法師前來。
只見法善將手中板笏一擲，現出一條銀色長橋，那頭直接著月內。法善就扶著玄宗，踱上橋去，隨走過處橋便隨滅。只覺得才走了不到一里多，就到了一個地方，這裡露下沾衣寒氣逼人。面前有座玲攏四柱牌樓，上面有個大匾額，寫著「廣寒清虛之府」六個大金字。二人從大門進入，庭前有一株枝葉繁茂的巨大桂樹，樹下有無數白衣仙女，乘著白鸞起舞；這邊庭階上，也有一羣拿著樂器伴奏的白衣仙女。她們看見二人走進來，既不奇怪也不理睬，不為所動繼續吹奏著。
玄宗聽著仙樂陣陣，清麗奇絕，宛轉動人！此曲只應天上有，人間哪得幾回聞！法善指道：「這些仙女稱作素娥，身上所穿白衣叫霓裳羽衣，所奏之曲叫《紫雲曲》。」玄宗素來熟通音律及舞蹈，於是默記心中，回到人間回憶仙娥的音樂歌聲，自己又譜曲編舞，並把曲子和舞蹈傳與楊貴妃，這便是歷史上有名的《霓裳羽衣曲》。
中國民間祭月的習俗之所以在唐代以後迅速流行，與玄宗遊月宮的傳說有很密切的關係。
祭月，表達崇拜和敬畏
中國人拜月，除了來自感念奔月的嫦娥及唐明皇遊月宮聞仙樂的傳說外，又因中國人非常崇拜月亮，它是中國人心中的宇宙精靈，並認為月中有人類生命的護佑神。《禮記》早有記載：「天子春朝日，秋夕月，朝日以朝，夕月以夕。」及「秋暮夕月」。意思是說古代天子春天要祭拜太陽，秋天要祭拜月亮。祭拜太陽是在早上，祭拜月亮是在晚上。
而「秋暮夕月」是指：逢此時則要舉行迎寒和祭月，設香案。祭月是表明上天給予秋天豐收喜悅的感恩，酬神祭祖，向月神祈年、祈生育等；人們通過祭祀表達對月亮的崇拜和敬畏。由此便逐漸形成了中秋節拜月的風俗。宮廷和民間的拜月、賞月活動更具規模，大陸各地至今仍遺留許多「拜月壇」、「拜月亭」、「望月樓」的古跡。
慈禧逃難中，不忘祭月
祭月的習俗流傳至後代，八月十五晚上在屋外庭院擺設香案來敬奉月神，而這天回娘家探親的婦女，必須返回婆家團圓，民間有「寧留女一秋，不許過中秋」的俗諺。
金易、沈義羚所著的《宮女談往錄》中曾經提及關於慈禧難中祭月的事。
清朝八國聯軍進北京時，慈禧太后在逃亡的路上恰逢中秋，雖在慌亂之中也不忘舊禮，便在寄寓院中舉行祭月之禮。晚飯後按著宮裡的習慣，要由皇后去祭奠「太陰君」。「太陰君」是由每家的主婦來祭。在庭院的東南角上，擺上供桌，供桌上四碟水果、四碗清茶、四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。就這樣，由皇后帶著妃子、格格和大家行完禮，就算禮成。隨行的宮女說：「我們都是逃跑在外的，更加敬畏神，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，給自己降下災害。」所以一有給神鬼磕頭的機會，大家都是爭著參加，在難中，對神更加敬畏、虔誠。
中秋節的由來
中秋節，是我國僅次於春節的第二大傳統節日。《唐書．太宗記》中載有「八月十五中秋節」，從此中秋節就成為年中節日了。「中秋」最早出現在《周禮》一書中的「中春，晝擊土鼓，吹豳詩以逆暑；中秋，夜迎寒，亦如之。」就是因為這個八月位居古代曆法孟、仲、季三秋之中的「仲」，而且八月十五日也恰恰是中間，所以八月十五就被稱為「中秋」一直沿用至今了。
漢代枚乘所著的《七發》中，有這樣一段敘述：「將以八月之望，與諸侯並往觀濤於廣陵之曲江」應是有關賞月較早之記載。還有唐明皇賞月行：「中秋夕，上與貴妃臨太液池望月。」賞月的風俗來源於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛，到唐宋時才開始盛行。宋朝時，中秋是世俗歡愉的節日：「中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉。」（《東京夢華錄》）宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人達旦不絕。
吃月餅的由來
《洛中記聞》記載，唐僖宗在中秋節日吃月餅，味道極美，便命御膳房用紅綾包裹月餅賞給新科進士們。這是最早關於月餅的記載。詩人蘇東坡有詩稱讚：「小餅如嚼月，中有酥與飴。」酥是油酥，飴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。宋以後，把它當作節日食品，用於祭月、饋贈親友。
月餅一詞，源於南宋吳自牧的《夢梁錄》，據蒙古族文化耆老說：中秋節吃月餅相傳始於元代。元蒙統治者恐懼民眾起來抵抗，採取每十家派一名兵監視，十家只許用一把菜刀的高壓政策，人民不堪忍受元朝的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，但朝廷官兵搜查嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計，命令屬下把「起義」的紙條藏入餅裡，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們起義響應。
到了起義那天，各路義軍一齊響應，如星火燎原，很快就攻下元大都。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用以祕密傳遞資訊的「月餅」，作為節令糕點賞賜群臣。從此民間過「八月節」和「吃月餅」的習俗便流傳下來。而「八月十五」對蒙古族來說，是一忌日，故其人不過中秋節。
