北極熊全年以浮冰為家，並以其作為覓食和撫育下一代的居所。如果冰棚大量融化，甚至與陸地分家，那麼北極熊就越來越沒有安身之處。

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格陵蘭（Greenland）位於北美洲東北，北冰洋和大西洋之間，是世界上最大的島嶼。它的西面隔巴芬灣和戴維斯海峽與加拿大的北極島嶼相望，東邊隔丹麥海峽和冰島對望，全島約五分之四的土地處於北極圈之內。

格陵蘭原本隸屬丹麥，是丹麥王國的海外屬地。2008年11月25日，格陵蘭舉行自治公投，獲得超過75%的選民支持，並於2009年6月21日起生效，正式脫離丹麥成為國際法下的獨立國家，開始自行管理內政、司法與資源分配運用，但國防、外交與財政相關事務仍暫時委由丹麥協助，作為邁向完全獨立進程中一個過渡階段。 

冰山像「鐵達尼號沉船」般崩落

最近在電視新聞裡，看到一則有關格陵蘭的有趣消息。這個長年冰雪籠罩的新國家，8月22日有一場足球賽正要舉行，球員們正奮力地唱著新國歌。畫面後方襯著一塊龐大的冰山，這在格陵蘭是再普通不過的「背景」了。

不過，當國歌唱著唱著，令人意想不到的情況出現了。後面那塊原本充當配角的冰山，彷彿不甘寂寞地引人注目，企圖變成唱主調的主角。冰山在鏡頭前開始鬆動崩塌，本來動作還不大，只有些微的動靜；隨著歌聲越來越大，冰山就像唱和似地開始大幅崩落，然後在眾人的驚呼聲中沒入海中。新聞報導說，「場面有如鐵達尼號沉船般地震撼」。

這則新聞，被當成是供人「茶餘飯後」消遣談笑的趣味報導。然而，比較警覺的觀眾，可能會有完全不同的解讀與「震撼」。簡單說，冰山的崩解對於地球生態來說，到底意味著甚麼？

和格陵蘭比鄰而居的加拿大北極地帶，有一個超大的冰棚叫「艾爾斯」（Ayles），它的面積約66平方公里，是加拿大北極地帶僅存的六大冰棚之一。

甚麼是「冰棚」（Iceshelf）？在南北極地區，經冰河往海洋滑流下來大量的冰，會在出海口積累成厚而廣大的浮冰，並與其附近海岸連成一起形成大片的所謂「冰棚」。冰棚形成後，仍會保持動態緩慢地向外海滑移，且維持著終年不融的相當大的面積。

「冰山」崩塌也許還不是甚麼大事，「冰棚」崩塌可就事態嚴重了。

「冰棚」斷裂融化震驚科學家

讓我們來回顧一則消息。科學家2005年在觀察衛星影像時，發現一件讓人非常吃驚的事：面積相當於11,000個足球場的艾爾斯冰棚，突然在僅僅一小時內就從加拿大的北極地帶斷裂，形成一座獨立的冰島，後面還漂著帶狀的小冰塊。

也就是在2005年，科學家首度證實，由於氣候變遷造成北極冰棚大量融化，逐冰而居的北極熊因覓食困難而溺斃的情況正日益嚴重，甚至因為覓食不著而互噬。