「沒有夢想就沒有希望，總要有人去做，才有改變的機會。」
「不要灰心。那些站在街頭勸說人們認清中國共產黨的人，手上並沒掌握甚麼資源。但他們仍然拿著標語走到街頭，風雨無阻。他們能做到的，我們一樣能做。」
艾利克緩緩說著，他的語調安慰了她充滿悲傷的心。
「這些天災，加上人禍，進行著一種惡性循環。」他指著那些資料。
「我們無法立刻在幾個月裡或一兩年裡馬上改變現況，也無法把妳想救的每一個人立刻從水深火熱裡拯救出來。況且光靠我們來做，其他的人繼續在背後放火，那也於事無補。但事情總有一個開端。」
「就像你說的，凡事都要從幼稚園開始。」竹君點點頭。
「一次做一件事，一步一步來。不要苦惱，好嗎？」
「那我們要如何起這個頭呢？」竹君輕輕頷首。
看著她放鬆了的眉頭，他知道自己可以讓她進一步展開笑顏。「商業是我的專長，所以我最熟悉商業式的做法。」
其實他這二天已有了腹案。
他的想法是在貧困的地區辦理小農貸款。不是那種需要抵押品的貸款，而是良心式的貸款。有借有還，利息壓低。
世界上的農民都是純樸的，不是逼不得已，沒有人願意賣掉兒女，更不會惡性倒債。
「如果真的倒債呢？」竹君問。
「倒就倒吧！原來也不是一定要他們還。只是我們不能夠做那種平白贈與金錢的事，那不但救不了人，還反而會害了人。」
對於這件事，他有切身之痛。
「能夠還回來的錢，還可以充實基金，用來幫助更多的人。一但形成良性循環，還可以號召更多人的加入。」
「但是中國農民有很多人不識字，村子裡的共產黨幹部……」
竹君提醒艾利克。
「沒錯，所以我們必須找到真的關懷農民而且願意付出的人來參與這件事。」
竹君靜靜地聽著。
「我希望能先保障小孩子的就學機會。如果孩子失學了，錯過的機會不會再來，這些孩子仍會陷入貧困下。」
竹君想著自己的舅舅們。她母親的犧牲，換得了舅舅們就學的機會，保障了他們的未來，也間接地保障了他們子女的未來。
「我們可以去歐洲的一些城市募款，認養這些失學的孩子。」艾利克接著說。
「募款？」竹君不解。要做這件事，艾利克的錢是很夠用了。
「這不只是錢的問題，要有熱心的人一起參與，形成更大面積的影響。」他解釋著。「而且必須用到妳的專長。」
「我？」竹君更迷糊了。她沒有募款的長才啊！
「是的，複製妳辦過的派對，我們可以去荷蘭、法國、義大利、英國，找到願意參與的企業家。」艾利克進一步解釋著。
竹君明白了。聽著艾利克胸有成竹的規劃，她明白他做的這一切都是為了協助她達成心願。一時間，她心底流過一道暖流……
「為甚麼這麼看著我？」艾利克停了下來，看著她那盈著水光，晶亮的眼神。
她眨回那股熱霧。「還是得靠你在國際的知名度才行。只要拍賣幾場和你共進晚餐的權利，就可以立刻募到很多錢了。」
艾利克哈哈大笑。「因為現在信託完成了，我的名下財產幾乎出清了，所以妳迫不及待要把我賣掉，啊？」
「可以嗎？」竹君當然知道他在開玩笑。
他歎息認命。
「就讓妳要賣得徹底一些吧！我這張臉還是有一點價值的。」
「謝謝你！」
看著她的笑容，艾利克心裡盈滿了平靜與喜悅。上帝賜給他經商理財的能力，這些鉅額的財富還是能夠做不少好事，其中一件就是換來她純真的笑靨。
＊＊＊
透過視訊功能，艾利克在書房裡和一群中國問題專家開會。
「艾利克，你的想法可能注定失敗。」講話的是一位德國的知名學者，專門研究中國貧農的問題。
他的分析得到了其他專家的認同。
貸款本身不是問題，農民的善良本性也不是問題。問題在制度。這種扶助農民的計畫原本是政府該做的事，但中國政府卻恰恰是那股掠奪農民的勢力。
「你把錢貸給農民，可是貪官污吏卻把土地徵收了，失了地的農民能夠把糧食種在半空中嗎？」另一位香港的專家分析了中國近十年來農地流失的嚴重問題。
一位水利專家接著發言。「何況中國大大小小數十萬座水壩，把農民賴以維生的水資源給攔住了，把水資源拿來發電，用來賺錢，他們不會管你甚麼農民的生存。」
「你們說的我都清楚，我不認為自己做的這些事可以帶來根本的改變。」艾利克笑了笑。
「那是為甚麼？」德國專家問出了所有人的問題。
「沒有夢想就沒有希望，總要有人去做，才有改變的機會。」艾利克快速地分派一些工作給這些專家。
擋不住大家的好奇，他老實交待一個重要的理由。「這是我求婚的花束！」
眾人哈哈大笑。原來這裡面還有浪漫的因素。
「中國人說：君子有成人之美，我們就來成就你的願望吧！」一位世界銀行顧問出面拍板定案。
＊＊＊
荷蘭阿姆斯特丹
終於飛回了荷蘭的家。這就是艾利克與夏綠蒂共組的家。這間房子裡充滿了他們夫妻兩人與艾略特的痕跡與影子。皮特雖然作主讓艾利克摘下了婚戒，可是並沒有將一些家居相片與私人物品收起。
「你為甚麼要收起這些東西？」竹君一邊看著這些相片，卻聽到艾利克對皮特做了一連串的指示，忍不住開口問他。
艾利克笑笑。「其實我早該收起來了。」都拖了快二年了。「這些相片會放在艾略特原來的房間裡，我想保留他的房間，做為對他和夏綠蒂的紀念。」
「我們來計畫接下來兩個月的行程吧！」艾利克不想繼續這個話題，轉身帶著她走入書房裡。
竹君靜靜地聽著他與電話那頭的祕書用英語對談著，一邊在她自己的行事例上記錄著他的規劃。
每到一個城市他都有一個類似的書房，在這個書房裡他會透過電話與視訊把指示發出去。他沒有隨行的祕書，可是世界各地都有人在為他工作，他的生活極為簡單，除了出門時的那些保全人員……
搖搖頭，竹君把思緒拉回來。準備這種正式的社交宴會，流程很複雜。首先，要敲定時間，然後是場地。接著要發布公關新聞，並且安排媒體專訪。餐宴的每一道菜，用甚麼飲料，會場布置……
艾利克給工作人員很短的準備時間。宴會主題確定了，是資助貧農子女就學的慈善餐會，但是細節與資料的搜集，以及執行的計畫書，都要在半個月趕出來。
艾利克要求屬下從亞洲就近派一組人去陝甘地區少數民族的村落，他想要以衛星聯線的方式，讓與會者親眼看到這些純真的孩子們，以及他們生活的環境。
竹君能夠做的就是設計出一套合適的布展設計，仍然是中國風，可以加入一些少數民族的元素，她可以打電話回台灣，讓馨云幫她寄來一些她收藏的古老刺繡。另外，還要準備適合的禮物送給與會的來賓。
訂製品已經來不及了，青花嬰戲的磁器小筆筒是很完美的禮物，不知道有多少現成的庫存。
青花嬰戲圖都是些可愛的中國小嬰嬰，不管是在放爆竹、鬥蟋蟀、還是童玩雜耍，送給這些參與就學扶助的慈善家們，既是最好的紀念更可以擺在案頭時常把玩的好禮物。
竹君想著，也許她該訂製一批好的禮品預備著，因為今後這些活動應該不會少。
看著沉浸於自己的思緒中的竹君，艾利克的眼底閃爍著愉悅，一個驚喜在等待著她。他知道，以她的善良，她將不會拒絕……
他或許是在動心機吧，對她動心機。可是他不想錯過她。他相信是上帝的悲憫才把她送到他的身邊，讓他的死寂的心又重新跳動。他感恩著，而且絕不會辜負這樣的緣分。
＊＊＊
第一場慈善募款餐會在阿姆斯特丹舉行，荷蘭皇室派出皇妃來參加。她是三個寶寶的媽咪，真心關切遠在地球那一端其他兒童的福祉。
艾利克先請皇妃上台致詞，然後由他親自說明整個計畫並且以衛星聯線到中國甘肅的一個村落，由他親自將一個可愛的7歲小女孩的想要上學心願翻譯給在場的來賓瞭解。小臉紅潤而且害羞的小女孩立即抓住了所有現場來賓的心。
二個小時之後，這場募款餐會接近尾聲，大家都期盼著壓軸好戲──拍賣艾利克的「晚餐會」。在來賓熱烈競標之下，這個一對一的晚餐會最後以2,000萬美金，由一個沙烏地阿拉伯的王子拍定。
這位王子一直想要擴大他在全球的投資，早已千方百計要結識艾利克。但一年多來艾利克先是避不見面，後來更不知道躲到這個星球上的哪一個島嶼去了。現在知道艾利克將進行四場義賣會，他當然要搶在第一場。
現場來賓報以熱烈掌聲，沒有拍定的人只能等接下來的幾次募款餐會了。有不少人以為今天的餐會就要落幕，甚至開始站起身來。
「各位，我有事情要宣布。」艾利克站在台上拿著麥克風。滿屋的來賓都看向台上。
艾利克掩不住滿心的快樂高聲說著：「相信所有認識我的人都發現了我與一年多前有多麼的不同。」眾人發出一陣低語。
「當時我不願也不想參加任何宴會，因為看向我的每一雙熟悉或陌生的眼睛裡，全部都是同情。」
有些人甚至必須勉強自己才敢直視著他，好像對他懷有愧疚似的。艾利克不善於偽裝，也不願在眾人面前落淚。沒有人受得了同時喪失妻、子的痛，但每個人都以為他不想提起艾略特與夏綠蒂，他們的名字似乎成了禁忌。
「我感謝各位朋友對我的關心，大家小心翼翼對待我，雖然是善意可是那時的我卻沒有能力承受。但是現在我從陰暗的幽谷裡走出來了。牽引我走出陰暗，讓我能夠重新關懷人群的，是一位美麗溫柔的女士。」
竹君聽到艾利克這麼說著，心跳不禁開始加速，她隱約猜到好像有甚麼大事在等待著……
「今天這整個慈善計畫以及會場的設計，都是出自她的巧思，各位待會離開會場時都會拿到一份她精心準備的禮物。相信皇室的成員對這份禮物的來處不會陌生。」艾利克一邊說著一邊拿著麥克風走下台來。
「各位，我萬分榮幸能夠介紹大家──白竹君小姐！」
鎂光燈打在竹君的身上，掌聲隨之響起，代表著這個社交團體的歡迎之意。她弓身向全場致意，面帶微笑。全身的黑絲絨旗袍，半點不露，卻是如此的高雅迷人。黑緞滾邊，頭髮盤上，綴以珍珠髮飾，盤扣也是珍珠。足登黑色細跟高跟鞋，身上披著一條黑絲絨搭褳。
其實她今天一直都是全場的焦點，許多人都在竊竊私語，只是猜不透她的身分。艾利克站到她身邊，黑色的西裝白色的襯衫，黑色的領結，兩人看起來是如此登對，每個在場的人都看得出來，艾利克那雙深情的眼光是如何糾結在她身上。
他托起她的手。「用盡所有我知道的語言，也無法形容妳今晚的美！」
拿出預備好的戒指，在全場的驚歎聲中，艾利克單膝跪下。
