我們經常聽到人們說，為了健康，不要把怒氣放在心裡；或是，忍住怒氣會導致胃潰瘍；還有些醫學報告說，忍怒會得心臟病。言外之意，怒氣應該要發洩出來，才比較健康。不過，當我們檢視過去的研究報告，卻發現並不完全是這麼回事。
生氣時的生理反應
我們都知道生氣對身體健康是有害的。當人生氣時，臉色漲紅、咬牙切齒、心臟開始怦怦跳、血壓升高，身體進入高度緊繃狀態。為了供給生氣所需的額外能量，身體開始從肌肉中取用脂肪。沒有被使用到的脂肪酸可能會黏在血管壁上，層層累積就會導致心臟疾病。
每次血壓升高，心血管壁上就會留下傷痕。偶一為之，不會造成問題，但如果日復一日，就會累積成傷害。健康的心臟足以處理這些傷痕，但如果原本就有心臟疾病的人，只要血壓突然升高，這些血管壁裡的脂肪容易掉落而堵塞血管，導致心臟病或中風。
宣洩怒氣的謬思
既然生氣對身體有這麼大的壞處，我們該如何處理怒氣呢？很多情緒管理的理論，都會告訴我們不要壓抑怒氣，要把情緒宣洩出來。一些治療師會建議人們打枕頭、撕紙片洩憤，理由是「至少這不會傷害到任何人」。但這並不一定能達到期望中的效果，事實上，還有可能增加你的憤怒。
1. 宣洩怒氣其實使人更易生氣
在一項研究中，研究者故意讓受試者受到極度侮辱性的批評，如「這是有史以來最爛的文章」之類的話。他們讓其中一半的受試者用打沙包的方式發洩怒氣。
這些受試者說，他們很享受這種方式。但接下來，這些受試者被轉移到高聲吵鬧的人群中，於是，他們用更大的噪音來懲罰那些吵鬧的人。另外一半的受試者就沒有同樣的反應。 顯然，打沙包並沒有使他們冷靜下來，而是讓他們更具侵略性。
2. 生氣其實只是觀念
另外一個有趣的實驗是：受試者被告知，當他們生氣時，會被餵以一種凍結情緒的藥，藥效達一小時。聽起來似是而非，但卻沒有人懷疑。
當這些人生了氣被餵食藥物之後，果真很少人去打沙包了，他們以為，自己的情緒被凍結住了。這顯示人們常受到觀念的制約，因為相信某一種說法，而表現出某種預期的行為。
3. 忍氣其實不會導致胃潰瘍
我們常常以為，壓抑怒氣會對身體有害，甚至有可能會胃潰瘍。不過，研究顯示，大部分的胃潰瘍導因於幽門桿菌，或是長期使用消炎藥，並沒有清楚的證據顯示怒氣與胃潰瘍有關。
4. 發脾氣其實更易得心臟病
雖然早期很多醫學研究主張，忍住怒氣有害健康。但現在看來，似乎並不盡然。東倫敦大學的馬克‧麥克得茂（Mark McDermott）發現，發洩怒氣的人比忍住怒氣的人，更容易罹患心臟疾病。
5. 表達憤怒的方式很重要
以色列科學家吉歐拉‧基能（Giora Keinan）的研究不僅審視人們生氣的頻率，還注意怒氣的強度。他發現，生氣時還能清楚而堅定地表達想法的人，通常是擅長處理困難狀況的人。對這類的人而言，從健康的角度來看，這樣做是可以減少壓力的。
也就是說，表達憤怒的方式很重要。加拿大的一項研究隨機選出785個成人，並持續追蹤研究十年。他們發現以建設性方式表達憤怒的男性，比較少有心臟疾病，女性則沒有太大的差別；但不管男女，如果用責怪別人的方式去表達憤怒，比較容易有心臟疾病。
重要課題
總之，這些研究顯示，生氣時宣洩情緒只會火上加油，而忍住怒氣並不一定有甚麼害處。真正的問題在於如何處理怒氣，以及生氣的頻率有多高。
顯然，越少生氣越好，最好能不生氣。這可能是為甚麼脾氣好的人，通常會比較長壽的原因。其次，生氣時一味的責怪別人，也會造成自己的健康問題。
最後，如何以建設性的方式與人溝通以及處理內在的自我，將負面的情緒轉化為正向的能量，可能是最值得我們深思的重要課題。
