她，是一個有數千年文明支撐的人，而他，在她面前只是個渾身銅臭的商人。他手中有的是無盡的物質，但這個女人擁有的是無可替代的一顆纖細的心，水靈靈的，是活泉，是深海，是一個神祕的世界。
竹君笑笑。「皇帝也是一種職業，雖然從事這行的人不多。表面上他有一個龐大的後宮，可是每一個妻子都不是他能自由選擇的。在我看來他還有些可憐哩！」
她倒是很能體諒這種負擔特殊職業的人。
「何況從他的長壽可以斷定，他不是個縱慾的人。否則年輕時他早就該一命嗚呼了！」她戀戀地看著那個荷包。
「從他對這個荷包的珍惜程度來判斷，我想，他是愛她的，就像她是愛他的一樣。」
「這個荷包見證他們的愛情，也在數百年後的今天，讓我們見證他們的愛情。」
「故宮應該找妳來當解說員。」
不過他已經搶先了，別人再也沒有機會。如果她可以接受皇帝這樣的特別「職業」，那一定也能接受他這樣的特別身分。
除了那個荷包，能夠讓她流連不走的，就數那個蘇東坡的字，以及一把叫做「萬壑松濤」的古琴。
蘇東坡那肥肥斜斜的字究竟好在哪裡，他一點都不懂。可是她真的對這個蘇東坡很在意，還特別準備了一個在博物館觀看細物的專業單眼望遠鏡（Zeiss），拉著他看一幅巨大的圖。
竹君指著其中的一塊石頭，說那是一塊傳說中的大硯石，大到可以當蘇州庭園裡的奇石。
蘇東坡一路被貶時路過蘇州，曾經和這塊石頭結過緣，但後來這塊石頭從歷史上消失了，再也找不到了。
可是艾利克透過單眼望遠鏡怎麼看都不覺得那石頭有甚麼好的。唯一讓他上心的是，原來她喜歡石頭。
至於那把叫做「萬壑松濤」的古琴，他比較能夠理解。如果拿那些世界知名的古董小提琴來跟這把古琴相比，他稍能理解這把琴的特別之處。
「這把琴至少有一千年的歷史了，尾端曾經受損，叫做斷尾琴，後來到了乾隆帝的手中，讓人把它修復了，所以最右邊的那一段木頭顏色不一樣。」
「上次妳放的音樂就是古琴嗎？」一千年！他立刻發出全然的敬意。史上最有名的小提琴也不過二、三百年的歷史吧！
「是的。」「這把琴的聲音聽說是故宮所有收藏的古琴裡面聲音最好的。可惜只能擺在裡面觀賞。」
「所以現在還有人彈這種樂器？」聽她這麼形容，他突然生起將這把琴買下來的念頭。但是，這是不可能的，世界上畢竟還是有許多東西，不是錢可以買得到的。
「是啊！」她笑笑。
「為甚麼我覺得妳好像會彈這種樂器？」他認得她這種微笑的意思。帶著謙虛與害羞，告訴你她做得到，可是卻不想顯現，怕你嘲笑她。
「入門而已。」她已經學了五年了，而且有一把還不錯的古琴，但自娛可以，還談不上表演。
「喔！」有趣極了。
她，是一個有數千年文明支撐的人，而他，在她面前只是個渾身銅臭的商人。他手中有的是無盡的物質，但這個女人擁有的是無可替代的一顆纖細的心，水靈靈的，是活泉，是深海，是一個神祕的世界。聞著她的髮香，他不知道該收緊自己的懷抱，或者是放鬆她？
他配得上她嗎？形式上，他現在是單身，夏綠蒂也過去一年了，但他的情況很複雜，明知道可能會傷到她，他仍自私地不願放手。也不是不能放手，只要世界上有更配得上她的男人，但是，有嗎？從他的眼睛看出去，他不覺得有這個人存在。
如果把她拉出這個世界，她還會一樣嗎？他必須試試看。
冬天是台北的雨季，接下來幾天又都是陰雨天，艾利克跳過游泳的時段，鑽進書房處理了一些昨天積壓的事務。順便交辦了一些事情。
蘇東坡的前後「赤壁賦」的英譯本已經傳送過來了。他有空會好好讀一讀。要瞭解竹君，這兩篇文章顯然是鑰匙。至於蘇東坡的作品......他自有主張。
他打開衛星電話，撥了一組號碼：「皮特，下個星期我想去西雅圖，你先飛去準備。」
他應該繼續往前走了。
她似乎不在意眾多保全人員的跟隨，就如同她不在意別人注視的眼神一樣。以前夏綠蒂經常為了這些事情生氣，認為隱私權被侵犯了，她甚至有很長的一段時間拒絕與他同房，只因為「心理壓力太大」。
他不知道竹君對他的瞭解有多少。那天當她問他年紀時給他一種感覺，她根本不清楚他是誰。可是她卻從不問他，好似這些並不是重要的問題。
中午她還是不吃飯，他在屋外廊下的小桌前坐下，一邊吃著她準備的壽司，一邊欣賞著雨景。
「妳不讓我喝咖啡，妳自己卻喝起咖啡來。」艾利克抗議，看著她手上拿著現泡的咖啡，動手搶了過來。
「你剛來台北那一陣子，精神看來不太好，咖啡很傷神，所以才用那些補氣茶給你喝。現在你氣色看起來好很多，但每天最好不要超過一杯咖啡的分量。」竹君任由他搶走她的咖啡。
「從來沒有人這樣用心地照顧我。」他雖然富有，卻未必會過日子。
「在這一年裡，我都會盡心地照顧你的起居。」竹君笑笑。
艾利克心裡霎時五味雜陳。他該如何留住她？等到一年的合約到期......他強迫自己停止再想下去。
現在、當下，只看現在，不要去想明天、明年，想了又如何？計畫是拿來修正用的，何況，上帝自有祂的旨意。
「下星期我要去西雅圖，妳也一起去吧！」艾利克看似平淡地問她。
「西雅圖？」
「是啊！春天到了，西雅圖的春天很美。」
「有確定的出發時間嗎？」她沒有意見，而且她的合約並沒有限定履約的地點。跟著雇主走，這是天經地義的。
「下星期天。妳有簽證嗎？」
竹君點點頭。
「妳一直不問過有關於我個人的事。所以我就當作妳完全不知道，從頭說一遍，好嗎？」不管她聽過甚麼亂七八糟的版本，他想親口對她說真正的事實。
她微笑點頭。
「我父親曾經是荷蘭的國會議員，我們家族有皇家的血統，世居在荷蘭已經數百年。我的母親是英國威爾斯人，長得很美麗，但個性很固執，一直以來都是我父親在遷就著她。」
「我出生時是難產，當時差點讓我母親致命。之後母親臥床很久，我是褓母帶大的。當我10歲的時候，母親才再生了我的弟弟詹姆士。這一次倒是很順利，所以母親自己哺育詹姆士，也算是彌補她生我的時候沒有享受到的育兒樂趣吧！」
雖然他的口氣很平靜，竹君卻能感受他心底那股濃濃的失意。小時候欠缺母愛的人，很可能一輩子都難以平復那種缺憾吧！
「母親很愛我們，但是她和詹姆士特別親近，也特別寵他。」艾利克笑了起來：「我聽起來一定像個失落的孩子！」
嘆了口氣他又繼續說道：「我的母親長得美，也很愛社交生活，花錢自然也就花得凶。父親雖然有皇室的血統，但是並沒有任何的皇家津貼，只是一個白衣貴族。為了提供母親體面的生活，他捨棄議員的身分，棄政從商，轉行當股票經紀人，一心一意地賺錢回家。我是長子，所以經常跟著父親進出股市，在我12歲的時候，我買進了生平第一張股票，從此開始了我的事業與投資。」
「在我16歲買下第一家紡織廠之後，我就不曾再用過我父親一個便士。由於我名下的財富累積得越來越多，遠遠超過我父親擁有的。所以我父親去世前，他立下遺囑把他所有的財產都留給我母親以及詹姆士。但祖宅是我的，因為我是長子，這是權利也是義務。」
維持一幢古堡的費用是相當驚人的。
「不過一直以來，祖宅都是詹姆士在住，我另外在城區買了房子，那是我這輩子買的第一棟房子。雖然不大，但很舒適。」前幾年他徹底改建了這棟房子，微軟公司為他規劃成全自動的摩登住宅。
「除了上學，我的時間都花在投資與企業的管理與經營，我的時間都被會計師和律師占滿了。詹姆士的成長過程，我幾乎沒有參與過。當他16歲生日那天，我被通知去警局處理他的事情──他和一群狐群狗黨，侵犯了一個在酒吧裡認識的年輕女孩。」他的雙眉隆起、語氣變硬。
