《六人行》（Friends）、《豆豆秀》（Bean）等电视喜剧，也许你看过、捧腹笑过，但你可能没注意这两部剧集其实分别来自美国与英国，呈现幽默的方式大不相同。也许有人以为美国和英国语言相同，幽默方式也应该大同小异，那可就大错特错了。美国与英国白人菁英社会虽然都源于盎格鲁撒克逊文化，但整体国家文化发展不同，所表现出的幽默方式也各有特色。
说到美式幽默与英式幽默的差异，饰演英国版《办公室疯云》（The Office）的知名英国喜剧演员瑞奇‧贾维斯（Ricky Gervais）有独到的见解。据《时代》杂志报导，在谈及美国版《办公室疯云》与英国版的差异时，贾维斯认为美式幽默比较「按照字面意思走」（down the line），很直接、说甚么就是甚么。美国人毫不遮掩其喜怒哀乐，会大方地赞赏野心、表扬成功。贾维斯举例，美国人常说：「祝你有美好的一天。」（Have a nice day.）不管是真心还是假意，这种话英国人是不太敢讲的。
英式幽默的阴郁
贾维斯解释，这是因为英国人比较保守内敛，不想这么快就去庆祝明明还不确定会发生的事情。英国人总是担心自己的人生，好像随时会有问题或危机发生。贾维斯认为这可能跟两国的观念不同有关。例如，美国小孩常被教育说要成为下一任美国总统，但这明明就不太可能，却硬要塞这样的梦想给小朋友。而英国小朋友除非真的出自上流阶层，否则这种事情根本不会对一般小孩子说。
这种「热情与阴郁」的性情对比，或是「人生斗士与社会绅士」的人格对比，促成了美式幽默与英式幽默的差异。英国人喜欢沉浸在输家的悲惨人生里，会接纳丧家之犬，很爱酸自己、酸别人，几乎每天都讽刺、嘲笑朋友，把挖苦当作防卫或是武器。除非必要，英国人一般不想诚恳地聊天，可以尺度很开地嘲讽别人、损自己，可以很无礼、很鲁莽，同时又很谦虚，这就是英式幽默。
例如世界知名英国喜剧《豆豆秀》里的豆豆先生和他的好伙伴泰迪熊娃娃，不就是过着自以为很美好，其实形单影只、萎靡不振、自怨自艾的荒唐生活吗？结果这部喜剧不仅英国人喜欢，也红到美国去，市场接受度非常高。在台湾，豆豆先生也是家喻户晓的人物，而且还有迪斯尼动画版。
美式幽默的热情
虽然美国人普遍接受英式幽默，但这不代表美式幽默就被英国同化了，美国人仍较少使用讽刺。这并不是说美国人不懂讽刺，其实在水平较高的喜剧电影中常常出现讽刺元素，只是较少出现在美国人的日常谈话当中。贾维斯认为，美国版《办公室疯云》与英国版最大的差异，就在于讽刺程度不同。美国版主角史考特（Michael Scott，由Steve Carell饰演）跟英国版本相比，个性比较善良，对人生也抱持着美好的憧憬。美国版的史考特个性可以很幼稚、很不安、很无聊，但绝对不能太卑鄙。英国则不同，英国观众期待较悲观的过程，希望主角跟自己一样过得很郁闷，在最后才会给人一个意想不到的快乐结局。
讲到美国知名喜剧，台湾人应该会马上联想起《六人行》（Friends）、《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）、《魔鬼克星》（Ghostbuster），或是前些年引进台湾并翻译成中文的动画《辛普森家庭》（The Simpsons），或者是近年爆红的Netflix喜剧《至善之地》（The Good Place），都是相当出色的美式幽默喜剧。他们表现起来就是很按本操课，按照公式讲笑话，剧情比较好猜。由于演员演技精湛，或剧本相当出色，编剧常能写出令人莞尔的段子，叫人忍俊不已。
英国喜剧可能在台湾比较不知名，但英国喜剧小品例如Fry and Laurie、Armstrong and Miller，笑料十足，幽默风趣。然而，英式幽默并不好懂。普遍而言，英式幽默较有深度，英文用字较广，典故多，须具备一定知识量才能懂笑点在哪。这可能是因为英国顶尖的喜剧演员大都来自牛津、剑桥大学喜剧社，观众必须要懂他们的笑料，才能被戳到笑点，否则就会落入听不懂的尴尬窘境。
最后还有一点，那就是英式幽默已完全融入英国人生活当中，信手拈来，甚至很敢「幽默」。例如1941年，圣诞节隔天，时任的英国首相丘吉尔到美国国会演讲，希望美国政府能够力挺英国一同对抗希特勒。丘吉尔演说开头不是引述圣贤名言，也不是劈头恳求美国政府共同打击纳粹，而是自然地讲了个笑话，以英式幽默自嘲开场。
丘吉尔说，如果自己父亲是美国人、母亲是英国人，很可能自己也会站在这个台子上（其实丘吉尔的父亲是英国人、母亲是美国人，意思是说如果他反过来变成美国人，也有自信当上美国政治人物）。此话一出，马上引起台下一片笑声。就在这剎那，丘吉尔的幽默，才短短几句话，就不费力地缓解了现场战时的紧张气氛，同时更拉近了英美两国的关系。这堪称英式幽默在外交上的杰出表现。
