茶聖陸羽在《茶經》這麼描述茶樹：「茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至數十尺。」這似乎與我們熟悉的茶園有點不同，不過，這只是品種的不同，排列整齊的灌木型茶樹為小葉種，而高如一棵樹的「嘉木」則為大葉種，如印度阿薩姆邦或各地的野生茶樹。此二品種的茶樹在台灣皆有種植，而台灣原生的大葉種茶樹「台灣山茶」近十年聲名鵲起，2024年還獲得國際大獎。
清治道光、嘉慶年間，台灣已從中國引入茶樹，並成為一門生意，但在更早的康熙年間，於《諸羅縣志》中已經記載埔里一帶有野生茶樹。目前，大葉種茶樹除了南投鹿谷的台大茶園有近300棵之外，最主要的產區就在高雄六龜，只是前者為阿薩姆茶樹，後者則是台灣原生種的「台灣山茶」。
▲欣園製茶原本的倉庫已改為店面，現為當地青年聚會場所。
台灣山茶曾是敬神飲品
「台灣山茶」主要產區位於海拔一千公尺左右的高雄六龜，常年雲霧繚繞。「欣園製茶」第三代徐盛暘從小跟著父母一起在茶園工作，從小就聽當地耆老說過，山茶用以敬獻土地公、秦始皇，起源則無可考。此外，山茶也是原住民的草藥之一。
1980年代的六龜，開始引入金萱（台茶12號）、青心烏龍種植，品質優良。徐盛暘記得，每逢採茶季，商人就蜂擁而上，還沒開始製茶，已經被搶訂一空；而台灣山茶則因分散在樹林中，採摘需爬樹、拽繩，雖無農藥，仍乏人問津，直到莫拉克颱風來襲。
▲莫拉克颱風過後，滿目瘡痍的六龜因為台灣山茶重現生機。
莫拉克颱風打開台灣山茶舞台
盛極一時的六龜茶產業，後因二千公尺的高山茶興起、越南茶進入台灣，加上人力外流，面臨困境。2009年8月，雨量破紀錄的莫拉克颱風重創台灣南部山頭，土石流橫溢、溪水暴漲，高雄北部山麓的那瑪夏、甲仙到六龜都成重災區。
「從後面水溝開始聽到轟隆水聲，到淹沒前面馬路，只有五秒鐘，完全來不及跑。你現在坐的地方都是土石流，高度大概到膝蓋。」當時還是國中生的徐盛暘跟著家人跳上貨車，在黑夜中疾駛，一個晚上就換了三處避難。水電全斷的六龜與外界斷聯一週，居民只能以雨水洗澡、漱口，拿自家雞鴨果腹。
天災過後，滿目瘡痍的六龜因為台灣山茶重現生機，茶農重新投入採摘與研製。徐盛暘表示，推動台灣山茶的關鍵人物是農業部林業試驗所特聘研究員周富三，他長期投入台灣山茶研究，提出其多種不為人知的優點，如更加豐富的兒茶素、果膠質，具有蜜香、杏仁、咖啡等獨特風味，且是唯一能與大自然共存的台灣茶種。
▲台灣山茶不做球狀，而是半條索狀。
▲因為家中有塊保安林，徐盛暘對山茶生長十分了解。
針葉林、闊葉林都適合的林下經濟作物
過去，台灣山茶味道略苦帶澀，周富三多年的努力仍無法引起茶農注意，但這次經過共同努力，改良了台灣山茶的製茶與烘焙技術，使其一躍而成六龜名物。
2021年12月，農業部林務局也將其列為林下經濟作物之一，並提供樹苗種植。徐盛暘估計，六龜的台灣山茶產量一年僅約一公噸，市價每斤約在四千上下，已經比金萱、烏龍價高近一倍。
因為家中有塊保安林，徐盛暘對山茶生長十分了解，他表示，台灣山茶與小葉種茶樹相較，其生長環境需半遮蔭，不能全日照，優點是在闊葉林或針葉林之下，都能生長良好。而台灣山茶一心二葉的纖維更加幼嫩，即使熟手一天也只能摘到四斤左右；製茶力道需十分輕柔、不能重壓，「所以台灣山茶不做球狀，而是半條索狀。」
荷蘭小農經營法開拓視野
2016年，在外求學、工作的徐盛暘，因父親身體不好，回家從製茶學起，但靈活的他也帶著夜市工作的經驗，觀察茶產業的消費市場。邊學邊做，他在獲選高雄市政府「型農大聯盟」後，隨之到荷蘭參訪，打開了他的視野。
荷蘭傳統市集由當地農民自行提供場地，沒有精緻文宣，小農拿起粉筆，直接在地上勾畫出農場地圖、產品售價，現場約有七、八十名民眾聊天、選購，一個早上已經清光產品，中午就成了小農交換心得的歡聚時光。他也思考，是否能將此一條龍的經營方式，帶回六龜。
▲徐盛暘2024年以「台灣原生種山茶」在法國「農產品加值協會」（AVPA）舉辦的「世界茶葉大賽」中拿下特殊風味賞。
帶入社區共生經營茶產業
2019年，「欣園工坊」成立了，農閒的7月到12月，寂靜的山村中，駛進一輛又一輛花花綠綠的遊覽車，特別惹眼。知名的「哈佛鱷魚合唱團」2024年也到此處體驗手工做茶課程。隨著知名度水漲船高，工坊獲得「特色農業旅遊場域認證」，帶動其他回鄉青年在六感體驗的觀光行程中獲益，如：烘焙、水果、民宿等，讓六龜充滿活力。
▲高雄六龜欣園製茶開設茶體驗課程，吸引許多人報名。欣園製茶粉專
因為擁有茶藝師、製茶師二張國考證照，徐盛暘在五年前開設茶藝師課程，學員從高雄小港、台南趕來上課，目前已培訓出十位茶藝師。2024年更獲得國際風味評鑑所（食品界的米其林）二星肯定，並以「台灣原生種山茶」在法國「農產品加值協會」（The Agency for the Valorization of Agricultural Products，簡稱AVPA）舉辦的「世界茶葉大賽」中拿下特殊風味賞。
十年光陰，六龜解決了滯銷的困境，而徐盛暘則跳脫了茶農的單一角色，藉著溫潤與清新喉韻的一盞盞茶湯，向民眾展示著六龜的山城人文面貌。徐盛暘透露，目前茶葉已經外銷日本，而明、後年將推出更大計畫，希望吸引更多人了解台灣原生山茶。當然，他更歡迎讀者上山喝茶，親自了解這個劫後重生的山村。
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