不間斷挑戰 虎牌米粉的國際品牌路

虎牌米粉創辦人林明通年輕時一邊當司機,一邊在外賣米粉,苦熬五十年成就國際大品牌。
攝影☉李唐峰
文☉賴宛琳
身為礦工之子,年輕時在礦場擔任司機,林明通不畏創業之苦,堅持以高品質米粉和獨創式的體驗行銷,在競爭激烈的市場中殺出自己的路。從台北到台灣,從日本到美國,走過近五十年歲月,虎牌要證明,台灣傳統食品不只要維持品質,勇於創新改革才是踏足國際市場的關鍵。

虎牌米粉成立於1970年,是目前台灣老字號米粉品牌之一。從路邊小販到國際企業,走過近五十年的歲月,虎牌除了帶給台灣消費者簡單樸實的好滋味,也在米粉文化的發展上不遺餘力。


創辦人林明通年輕時使用的摩托貨車,目前在文化館中展示。

礦場司機到米粉大亨
虎牌成體驗式行銷先驅

虎牌米粉創辦人林明通年輕時在礦場擔任司機,為一圓創業夢,白天工作,下午賣產品,晚上四處拜訪客戶,時常忙到三更半夜,一天只睡四小時。創業之初,林明通就堅持米粉原料的品質,成本與售價較高。為讓客戶了解自家米粉優點,他帶著米粉登門烹煮,讓客戶直接感受優質米粉的美味和產品差異。

虎牌米粉第二代林志達說:「在那個時空環境之下,資訊不發達,加上這個傳統產業是很競爭的,品牌林立,你如何能夠脫穎而出,而且又不走最快速達到目標的低價策略。」這種如今被稱為「體驗式行銷」的銷售手法,其實只是因林明通抱持要讓客人感受到商品的優質,以最單純直接的方式打動人心,而自創這種土法煉鋼的體驗行銷。如此熬了七、八年,虎牌米粉逐漸做出口碑。


敢突破、肯堅持,讓虎牌米粉走出台灣,行銷海內外。


宜蘭的好山好水,吸引虎牌米粉來此設廠,並和當地農會合作推出在地米粉產品。

堅持+創新
成就國際米粉品牌

堅持高品質,是虎牌米粉打開市場的第一要件;不斷創新的經營模式,則是虎牌米粉能走到今天的關鍵因素。林志達回憶,當時賣米粉都是直接攤開擺在店面販售,衛生有疑慮,加上經過品質較差的薄紙箱運送,米粉開箱多是壓扁變形,外表不美觀。林明通注意到這個小細節,特地訂做較厚的紙箱,讓擺出來的米粉第一眼就吸引消費者。「所謂的品牌形象,其實是一點一滴這樣慢慢塑造出來。」林志達表示,虎牌米粉也是決定將米粉做塑膠袋小包裝,跳脫傳統販售方式的業者。

1997年代,量販店等通路正快速崛起,於是除了傳統的袋裝米粉,林明通也發明速食米粉,進軍量販、超市通路。此外,虎牌米粉也是目前台灣唯一採自動化生產米粉的工廠,是少數國內符合標準食品工廠規範的米粉工廠。生產上完善控管品質,虎牌米粉漸取得國外客戶信任,打開國外通路,並陸續和日本廠商合作推出新產品,行銷國際,就連賭城拉斯維加斯的超市都買得到虎牌米粉,成為名符其實的國際品牌。

雖曾一度西進大陸,但林明通最終還是選擇留在台灣,落腳宜蘭。林志達表示,宜蘭好山好水,非常適合製造米粉,2007年在宜蘭設廠後,便陸續和當地農會合作,推出具有在地特色的產品如溫泉米粉和毛豆米粉。這些創意發想,都是為讓台灣消費者了解米粉的魅力,並持續以台灣米粉品牌領頭羊之姿,挑戰米粉的無限可能。

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