11月23日，共軍忽然單方面宣佈在東海設立防空識別區，涵蓋大部份東海海域，並要求在區域內航行的航空器必須通報飛行計劃。中方聲稱，對不配合識別或拒不服從指令的航空器，武裝部隊「將採取防禦性緊急處置措施」。
最大的問題是，北京宣稱的防空識別區包括釣魚台（日稱尖閣列島）和部份韓國領土的上空，引發日、韓、美強烈反彈。26日，美國兩架B—52轟炸機飛進該識別區未向中共通報，明顯表示不承認中方防空識別區。
之後北京再下一城，讓第一艘航空母艦遼寧號率領四艘驅逐艦與護衛艦，首度南下南海進行訓練，這是它第一次穿越釣魚台，且南下路線穿越台灣海峽。這個強勢行動，對日、台都造成壓力，使衝突情勢升高。
面對北京這一連串的「進擊」，日本政府反應最為強烈。除向中國駐日大使抗議外，還大動作召回日本駐中大使表達強烈不滿，首相安倍更批評中共此舉非常危險，要求撤回；美國國安會、國務院和國防部也都表示高度關切，不希望北京透過「不必要的煽動舉動」片面改變現狀，並強調區域紛爭應該透過外交手段解決。
台灣政府則處境尶尬，既不敢向中共抗議，也不願得罪美、日，只有重申「東海和平倡議」，被國際間認為是「人微言輕」。不論如何，「東海和平倡議」確實指出了解決領土紛爭的正確方向──擱置爭議、尋求和平解決問題的共識，然後建立機制，合作開發東海資源。
但目前的情況是，中共根本就不想「擱置爭議、和平解決問題」。一方面為了轉移國內政治紛爭──自薄熙來以來的政治分裂和民間反對聲浪，另一方面也是中共長期以來的民族主義意識型態洗腦，讓大部份民眾心中都住著一個憤青，一提到美國、日本，就是萬惡的美帝和日本軍國主義侵華，一提到台灣在野的反對黨，就是萬惡的台獨主義份子，絕對不容許你們分裂祖國（看看張懸亮國旗事件）…為了平復憤青們的憤怒，只好出手「改變現狀」了。
在國際衝突發生時，根據聯合國憲章，每個國家最需要的首先就是採用和平解決爭端的政治手段，即理性談判、仲裁，有話好好說，針對問題達成一個共識，和平解決紛爭；萬不得已的時候才會訴諸強制手段，用召回大使、抗議、斷交、展示武力等方法威嚇對方。
但現在東海，中共一開始就確定要當「麻煩製造者」，單方面決定改變國際現狀，在周六（23日）突然公告防空識別區，當天即實行，隔天就派了兩架巡邏軍機，以武力恐嚇為手段，逼迫周邊國家讓步。其實不只在東海，在南海群島，中共也不斷撕毀《南海各方行為宣言》，挑釁菲律賓、越南等國，使東協各國面對中國的態度發生分歧。
如此作派的中華人民共和國，「和平崛起」還值得相信嗎？
