美國總統歐巴馬1月19日在迪士尼樂園宣布刺激美國旅遊業，以提高就業的政策。Getty Images
第106期
美國總統歐巴馬1月19日宣布刺激美國旅遊業以提高就業的政策，重點之一是簡化中國遊客赴美簽證手續，包括提高40%簽證效率，申請後等待面談時間最快2天，以及2012年簽證成功率將達到90%。
為此，美國駐華使館將增加40%的非移民簽證處理能力，2012年將新增50多名簽證官，為首次申請簽證的中國遊客開放10萬個面談機會，並確保80%的非移民簽證申請將在收到申請後3個星期面談，最快可在收件後2天面談。預計2012年中國公民申請赴美簽證的成功率將達到90%。
美國國務院也表示，通過嚴格檢查的中國「低風險」人士可簡化簽證手續，第2次申請赴美者無需面談。
一直以來，中國公民到美國的旅遊簽證面臨等候期過長、簽證難通過等難題。歐巴馬的新計畫如果實施，至2016年時，赴美旅遊的中國遊客將增長135%。
中國公民出國旅遊的首選地是美國。美國每年六千萬的外國遊客中，赴美觀光的中國遊客逐年大增。中國在2008年開放出國觀光，2011年申請赴美簽證達到100萬人次，比2010年增長了三成多。
更吸引美國旅遊業的是，隨著一些中國富翁和中產階級的湧現，讓中國遊客的消費能力世界聞名。美國商務部統計，中國遊客單次美國旅遊的平均消費為六千多美元，其他國家遊客為四千美元。
美國有120萬人從事國際旅遊業，美國旅遊業可提供750萬個就業機會，產值占美國2010年GDP的2.7%。歐巴馬希望刺激美國旅遊業，為美國創造更多就業機會。
另一方面，過去50年，美國失業率一旦超過8%，沒有任何一個總統能夠連任。美國目前失業率8.5%，成為歐巴馬尋求連任的最大障礙之一。
