日本著名政論雜誌《外交學者》1月8日刊載了兩名美籍中國專家──美國海軍戰爭學院戰略研究部副教授艾瑞克森（Andrew S. Erickson）以及前商品投資分析師、美國海軍戰爭學院中國海上研究所研究員柯林斯（Gabe Collins）一篇題為〈中國2012挑戰〉（China’s 2012 Challenges）的文章。兩名中國專家表示，進入新的一年，中國面臨著挑戰和機會，就看如何應對。
而下面列出的12個關鍵問題對中國的2012年至關重要。尤其當新一代領導人準備統治中國，中國民眾和國際社會都比以往更密切地關注北京當局的一舉一動。
一、2012年10月將要進行領導人換屆，面對國內面臨著日益加劇的挑戰以及國際上受到的制約，北京當局很可能會對內鎮壓、對外強硬。
兩位專家認為，鄰國出於擔心可能會進一步加強同美國的關係。中共與北韓、巴基斯坦和伊朗的盟友關係有可能會遇到問題，進而影響到中國的自身利益。對外，中共可能會比以往更加強硬。對內，北京當局不會輕易經濟改革，尤其是可能會傷害到重點國有企業或牽扯到政治精英家族的寡頭壟斷的改革。對於國內和國際政策，中共領導人會試圖把困難的決定推到換屆之後。
二、經濟成長的放緩，可能會越來越暴露出中國以基礎建設驅動經濟成長的缺陷和不可持續性。
華盛頓智庫、卡內基國際和平基金會高級研究員裴敏欣（Minxin Pei）列舉一家中國當地的銀行監管機構聲稱，目前正在建設的投資項目，只有三分之一能產生足夠的利潤抵債。這可能會迅速降低2012年中國的經濟成長和商品需求。
三、中國地方政府的債務狀況讓全世界憂慮。
目前美國和歐洲的經濟問題引人注目，但中國不斷膨脹的地方政府債務問題將很可能成為頭版新聞。地方政府的債務，據報已經接近1.7萬億美元，可能更大。預計不良貸款會再次成為中國銀行的包袱。
四、房地產價格下跌可能會妨礙GDP的成長。
中國農業銀行最近估計，2012年房價要恢復到合理水平，北京和上海等一線城市的房地產價格要下降高達25%，長沙這樣的二線城市的跌幅將高達15%。鑑於房地產投資在中國近年來的經濟成長中起到的重要作用，這樣的價格下降預示著GDP成長前景不佳。
五、中國的債務問題、經濟成長放緩，以及像美國、歐盟和日本這樣的中國主要出口市場需求疲弱，可能會嚴重衝擊受惠於中國旺盛商品需求的國家。
如果中國經濟放緩觸發鐵礦石、焦煤、銅、原油等原材料價格顯著下跌，那麼澳洲、巴西、印度尼西亞、智利和俄羅斯，尤其會受到衝擊。
六、中共當局可能會收緊國內媒體報導尺度。
因為北京當局仍然高度關注社會動盪，旨在抑制那些可能引發2012年10月國家領導人換屆之前產生爭議的新聞。
七、為了防止社會不穩定因素，北京可能會加大力度推動中國中西部的經濟成長。儘管年紀較大的農民工返回農村，但以基礎建設驅動的經濟成長在減速。
2011年11月挖掘機（怪手）的銷售，作為衡量施工活動的一個指標，在中國西部比去年同期下降了33.2%，在中國中部比去年同期則下降了29.5%。為維持這些地區經濟成長大興土木的做法，幾乎肯定會讓已經高築的地方債務更加惡化。
八、通貨膨脹率將超過預期水平的風險繼續升高。
如果經濟成長減緩，房地產價格繼續下跌，主要貿易夥伴的經濟仍然疲弱，北京可能會被迫放鬆貸款限制。貨幣供應量的擴張很可能會拉高通貨膨脹，使之遠遠超出中國人民銀行預測的2012年通貨膨脹為2.8%的數字。
九、2012年資金外流可能會增加，中國的企業和富豪因為國內經濟放緩和高通脹，為避險會增加對外投資。
美國、英國、加拿大、澳洲和紐西蘭的房地產會成為中國有錢人的投資首選。而中國的公司將繼續投資全球自然資源公司，特別是澳洲、非洲和拉丁美洲。
十、南中國海預期將繼續發生摩擦，也有可能發生小規模衝突，特別是中國和越南的海軍之間。
中共當局關於南部和東海海上問題強硬的做法，可能會與日本、韓國、越南和菲律賓產生更多的摩擦。
十一、中國預計在南中國海進行首次超深水石油/天然氣鑽井。越南和菲律賓將坐立難安，儘管中國開始最有可能是在南中國海的北部鑽井，即中國專屬經濟區內。
十二、北京將加強正在進行的亞丁灣/印度洋反海盜行動，但實際上對於那裡的海域恐鞭長莫及。這是北京繼續把重點放在近海──黃海、東海、南中國海大格局的策略的一部分。
