中秋節前一天，各色市集陸續進到了嘉義市林森里的「雲霄古道」，一隊小學生也帶著樂器穿過古道曲折的巷弄；當陽光照射在古厝簡陋的十字門楣時，往日寧靜的雲霄古道忽然熱鬧了起來。黃昏時，有人在古厝門前吹起了笛子，一個婦人好奇地從紅磚牆內探出頭來瞧著。
年節到了，「雲霄古道」的居民又懷念起從艱苦中走過來的先民。
南台灣最大的香腳產地
嘉義市民所津津樂道的「雲霄古道」，就是古諸羅城建城時，進出北城門和東城門的通道，是當時來自民雄、竹崎、梅山鄉的商旅及民眾必經之地。現在林森里居民為緬懷當年商旅盛況，就把這條巷道稱為「雲霄古道」。古道是從嘉義市安和街197巷連接和平路361巷，貫穿共和路的巷弄直至忠孝路，長約300公尺，是橫跨忠孝路、安和街之間的巷道。
早期的先民從大陸福建省漳州府雲霄廳遷徙來台，在「雲霄古道」這裡形成一個叫「雲霄厝」的聚落，雲霄古道因此得名。古道所以這麼為市民懷念的理由，也是因為地緣關係。雲霄厝位於地藏庵北隅的巷弄裡，當時香火鼎盛的地藏庵附近的居民多以「剖香腳」維生。香腳就是拜拜用的香，剖香腳是指製香的過程。雲霄厝聚落居民剖香腳的歷史已超過百年以上，是當時南台灣最大的香腳產地，也形成了地方的特色。
婦女練就艱辛的剖香腳工藝
先民開台初期蓽路藍縷，雲霄厝是個貧窮的村莊，居民生活清苦，婦女為了幫助夫婿維持家庭的生計，必須找一個可以顧家又能夠賺錢的工作；幸好附近有香火鼎盛的地藏庵，因此，就以「剖香腳」作為賺錢的工作。當時，雲霄厝的婦女幾乎人人都練就繁複而艱辛的剖香腳工藝。
剖香腳就是將粗大的刺竹，依所需尺寸鋸開後，再以鋒利的柴刀逐次剖成纖細如絲的祭拜用的香心，再經過製香人製成香來販賣；過程包括量尺寸、鋸竹、浸竹、開竹、剖青、取竹材、切絲及展花（俗稱香腳花）曝晒等步驟。
雲霄厝婦女剖香腳須要極高的耐力與毅力，其精神體現了先民刻苦耐勞的傳統美德。「剖香腳代表雲霄厝的婦女堅忍不拔的刻苦精神。」至今，老一輩的居民仍然流傳著這樣的說法。
那天，難得在「雲霄古道」裡，重現了婦女「剖香腳」的景象，讓我們來體驗一下「剖香腳」艱辛的過程。
忍痛流血三年方能出師
年輕女師傅手裡握著鋸子，對著一枝粗大的刺竹，細心地鋸著竹節，把粗長的刺竹鋸成一截截適當的長度後，接著就在竹筒上依照所須要的尺寸丈量，然後再把竹筒剖開來。眼看她拿起柴刀專注地把竹面的綠色表皮及內層剖掉，留下白色的竹肉，再細心地把竹肉剖成六個薄片，這樣，就完成了剖粗胚的階段。
接著，女師傅挺直腰桿，眼神注視著手裡的薄竹片，準備再對剖四次，這個時候就是手掌最容易割傷的時刻。過去雲霄厝老人都說，學剖香腳的婦女，手掌的虎口會被割破流血，必需要能忍痛流血三年，才能成為剖香腳師傅。古道裡還流傳這樣一句話：「過去有人說，雲霄厝的女兒刻苦耐勞很容易找婆家，但外地的女孩子都不願意嫁作雲霄厝的媳婦，因為嫁到雲霄厝來要學剖香腳，要忍受手掌流血的痛苦。」
這時，女師傅已經把這些薄竹片都剖成適合製香的細竹籤了。她雙手捧著由五、六千枝香腳捆成的一束白白的細竹籤，在地上展開來，放在陽光裡曝晒──這就是「香腳花」，有如綻放的大花朵，好看極了。
至今走進古道裡，仍然能聽得到傳唱的童謠：「雲霄厝一年四季都開花，開的是香腳花。」「雲霄厝剖香腳，暗街製木屐。」可見當年雲霄厝剖香腳的盛況。可惜這種特殊的民俗技藝，在三、四十年前因製香過程的機械化，早已走進了歷史。
最近古道又新鋪了石板路，牆上也裝置了如「城隍廟迎媽祖」等地方特色的交趾陶壁畫。到了晚上，古道窄窄的天空點亮了燈籠，煞是好看，又引起了古道居民的思古幽情。
