美國總統歐巴馬7月16日在白宮會晤達賴喇嘛。中國外交部在會面前後24小時內數次交涉抗議，並且要美國恪守反對「藏獨」的承諾，並立即撤銷會見決定。白宮發言人卡尼為此辯護說，歐巴馬重申，美國有關西藏是中國一部分的立場不變。達賴喇嘛也否認謀取西藏獨立。
近二十年來，美國四任總統與達賴共會見十一次：克林頓五次為最多；小布希三次但最高調，包括2007年10月在國會出席頒贈達賴國會金章儀式；歐巴馬二次，但最為低調，二次會晤均選在白宮地圖室，而非具象徵意義的白宮橢圓辦公室。會談僅40分鐘，並選在週六，只允許白宮攝影師一人攝影，照片上總統身著西服，但沒繫領帶。
其後的白宮公報謹慎表示，美國總統堅決支援維護「文化、宗教和語言等西藏傳統」，並強調保護「中國國內西藏人權的重要性」。歐巴馬重申，西藏是中國的一部分，美國不支援西藏獨立，並鼓勵達賴喇嘛致力於非暴力原則，奉行堅持與中國對話，以解決西藏糾紛的「中間道路」（Middle Way）。並且重申美國總統重視與中國建設「合作夥伴關係」的重要性。
7月19日，中國副主席習近平在拉薩為「西藏和平解放」60週年慶典上講話，明確表示要「深入開展反對達賴集團分裂祖國活動的鬥爭」。據路透社分析，被外界廣泛認為即將於2013年成為中國國家主席的習近平，首次發表西藏問題的重要講話表明，他不會緩和北京對西藏問題的強硬立場。
據路透社援引國際西藏網路執行董事雷諾茲的話，他們對習近平在西藏問題上的看法，知之甚少。不過習近平的父親、前副總理習仲勳，同第十世班禪喇嘛關係密切，而且也認識達賴喇嘛。
雷諾茲稱，達賴喇嘛特使1980年代訪問西藏時，會見了習仲勳，並看到習仲勳一直保存著達賴喇嘛多年前贈送的一塊金錶。他說：「習近平將來是否會走他父親的路線，對藏人表現出任何同情，是個值得關注的問題。」
前中國佛協副會長、政協常委阿嘉仁波切講述了他1994年和班禪大師母親一起在深圳看望中風初癒後的習仲勳的情景：「對我來說比較震撼的是，他雙手合十舉到頭腦的地方，說：『我對達賴喇嘛和班禪喇嘛心底有虔誠性，他們兩個保佑我。』說了這樣一句話。所以我感到很驚訝，作為一個西北軍的黨政領導，到了得病的時候，求的還是菩薩。」
