呂華苑大學讀的是東吳英國文學系，並在畢業後，於1987～1997年隨著前夫到美國伴讀完成博士學位，她自己也完成國際貿易主修市場行銷的碩士學位。提起小時候的夢想，呂華苑風趣地說，其實她的志願不是從商，而是成為一個旅行作家，四處旅遊、寫文章。
赴美留學的陶養
1980年代以前，大東山著重在珊瑚代工業；1980後，大東山從原來的珊瑚巷移到馬路對面的南京東路3段90號。1988年，大哥呂樑鑑在澎湖試驗性地養殖珍珠成功，創珍珠品牌「Lupearl」，之後前往海南島三亞配合大陸的扶貧造鎮計畫，設珍珠養殖場；二哥呂明鑑及三哥呂榮鑑也前往紐約打開國際通路。
這時，呂華苑在美國一邊照顧先生、孩子，一邊拿起筆來幫華文報紙寫珠寶時尚專欄，也取得國際貿易的學位；同時一邊學習珠寶鑑定。在美國的這段時間，她見識到許多台灣最優秀的人才，與他們交朋友，也為下一階段的事業做好準備。
除了承襲母親及姊姊們那份澎湖女性刻苦耐勞的天性，呂華苑在美國期間並感染了美國女性獨立、自由、灑脫的個性，以及兼具品味時尚與簡約務實的生活方式。
1997年丈夫修完博士學位回台，呂華苑也被哥哥姊姊找回來接手台北的事業。她以行銷的方式擴張版圖，舊瓶新裝；不侷限在珠寶業，而是與設計相結合，開發文化創意產業。
打造另一個高峰
返台至今15年，前六年呂華苑都在花錢，到處辦演講、到學校推廣，一口氣辦了三屆珍珠與珊瑚的設計比賽和八十八場「知性、人文、藝術、創意、設計」的大東山講堂講座，鼓勵設計相關科系學生從事珠寶的創作。呂華苑還參與草創「台灣優良設計協會」，將於2011年擔任第五屆理事長，提供贊助並共同參與新一代設計競賽。此外，她還接連編著了多本珊瑚、珠寶設計的專書，把珠寶、珊瑚作為創作的載體讓大眾認識。呂華苑表示，出書的目的是想讓設計師知道，珍珠和寶石可以點石成金，附加價值很大；而且這是台灣最佳的流行時尚、文化創意的切入點。
2003年，大東山希望天地股份有限公司成立，從事珠寶飾品禮品買賣事業的同時，並致力於海洋生技發展、開發有機養生產品。
如今，美國第一夫人戴上了大東山珠寶，無疑是大東山珠寶集團努力耕耘多年的成果，也是呂家第二代共同繼承父親呂清水創業精神的結晶。呂華苑謙虛地說：「跟同行的差別在於我們是打團體戰，品牌的塑造在於這群團隊的核心價值、創業精神，這是最珍貴的。不管發展甚麼項目，母體在，創業精神留給後代才重要。珠寶業山寨東西很多，但是『打斷手骨顛倒勇』的創業精神，人家學不來，這是我們要給下一代的。」
除了全力繼承家族的創業精神外，或許是小時候想成為旅行作家志願的鞭策，呂華苑將豐富的想像力灌注到珠寶產業裡，致力使珠寶業成為文創產業，期待將大東山帶向另一個高峰。
