姚旭燈，是《日本美術年鑑》評為當代優秀「日本畫」（膠彩畫）畫家的第一位台灣人，當年他受日本政界引薦，赴日讀書作畫才五年而已，已受到日本畫壇重視。近日，姚旭燈回台捐贈〈光彩翎羽〉、〈喜悅〉二幅作品予臺南市美術館，副總統賴清德、台南市長黃偉哲、南美館榮譽董事長陳輝東等人皆親自觀禮。「作畫，是不能享受的。」姚旭燈認為，畫家要投入全心全力的心血，不管成名與否，都不能放棄創作。
不凡的童年
名滿亞洲的姚旭燈命運十分奇特，他無正式師承。出身農家，二、三歲時，就喜歡撿樹枝在地上作畫，一隻隻的小雞、小鴨浮在黃土地上，他看著開心，再用小手一抹，繼續作畫。雖然偶被父母責備，但仍樂此不疲。
國中一年級時，中華郵政發行郎世寧〈百駿圖〉郵票冊，他見了十分喜愛，立刻到書局買毛筆、宣紙，學著描畫，「人家是先勾勒線條，我不知道嘛，就先畫顏色。」想到往事，姚旭燈哈哈一笑。
就讀高中時，姚旭燈每個週日都泡在故宮中臨摹，直到閉館。前一分鐘還笑談年少趣事的他，一提到故宮藏品，眼神流露崇敬。
姚旭燈表示，故宮的每幅畫都令人感動，站在玻璃窗前，能體會到千年前畫家的思維與造境布局所反映的心境，他經常流連忘返，直到傍晚閉館。如此用功作畫、觀摩，高中時的姚旭燈已拿下全省美展水彩類首獎。
▲姚旭燈表示，畫家成名後不能放棄創作，這對藝術家而言是最重要的事情。謝平平攝影
「要享受，就不會有好作品」
英雄出少年，出色的表現讓前輩向當時的臺灣省立博物館推薦姚旭燈，當年十九歲不到的他，創下省博館紀錄，以未及弱冠之齡舉行水墨個展，不僅吸引了媒體報導，也引起正在台灣訪問的日本總務大臣玉置和郎前往觀賞，「他跟總統蔣經國說要推薦我去日本。」玉置和郎不只當場買下姚旭燈所有作品，更希望他能去日本學習。
遇到這樣千載難逢的機緣，姚旭燈在當年也不特別驚訝，思索了一下，他說：「這一切好像都很自然，就發生了。」
在日本唸書期間，他還繼續作畫，日子十分忙碌，「連五分鐘我都不想休息。」日以繼夜地作畫，三十歲時，他就被《日本美術年鑑》選為十大膠彩畫（日本畫）家；四十一歲時，作品〈豐年〉又被日本《一九九九藝術名鑑》選為首頁，奠定了大師地位。
他作畫時，沒日沒夜，經常一碗白飯淋上醬汁裹腹。外人覺得驚訝，他一派自若，「要享受，就不會有好作品。」
姚旭燈多次返台舉行畫展，義賣作品，並捐贈百萬獎學金給予北港高中，培養後進，此次將畫作捐給南美館，也是回饋鄉里之意。而他也堅定表示，畫家成名後，不能放棄創作，這對藝術家而言，是最重要的事情。
