端午節剛過，美味的粽子以及賽龍舟、佩戴香包等活動仍令人回味無窮。有關端午節的傳說不勝枚舉，而除了中小學歷史課本教授的、是紀念愛國詩人屈原的日子，其實它還是古代的「公共衛生日」。
百毒月最惡之日掛菖蒲以避邪
古人稱五月為「惡月」或「百毒月」，因為自黃曆五月開始，天氣漸漸炎熱，蚊蟲蒼蠅孳生，傳染病開始盛行。而端午節後則正式進入夏天，因此端午節又稱「天中節」，此時陽光熾熱、氣候潮濕，瘴氣毒蟲活躍，各種傳染病也隨之到來。
正因為五月瘴癘四起，因此民間也流傳不少禁忌。漢朝時即有「五月到官，至免不遷」、「五月蓋屋，令人頭禿」等等俗諺，可見其運氣之惡。而端午節當日更是最惡之日，不只有毒蟲病害，甚至還有許多鬼魅兵災纏身，家家戶戶皆懸掛菖蒲避邪，因此端午節也稱「蒲節」。這天無論是做香包、掛百草、結五綵絲等，都是為了驅除這些看不到的禍害。
菖蒲、艾草 端午節必備藥草
為了驅蟲防害，古人以菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭、山丹這五樣植物來去除毒害，又稱「天中五瑞」。其中菖蒲為天中五瑞之首，象徵斬除不祥之劍，因此又稱為「蒲劍」，可以斬千邪。
清代顧祿的地方風土小志《清嘉錄》中記載：「截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼。」端午節在門口掛艾草、菖蒲、石榴、胡蒜，都有其原因。
同樣代表趨吉避凶的艾草，則是一種可以治病的藥草，象徵身體健康，在藥用植物上也占有一席之地；針灸裡面的「灸」，即是用艾草做為主要材料。艾草與菖蒲同為端午節必備之藥草。
晉代《風土誌》記載：「以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。」南朝宗懍的《荊楚歲時記》中也寫道：「日雞未鳴時，採艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日採艾為人形，懸於戶上，可禳毒氣。」由此可知，因為艾草有其醫療效果，人們也一直相信它可以驅邪。
蘭花沐浴 蠲除毒氣
除了「天中五瑞」，蘭花也是消毒衛生的重要物品。儒學大典《大戴禮記》中關於農學曆法的《夏小正．五月》中記載：「蓄蘭，菽糜」，意指收集蘭花、穀物等。由書中所載「蓄蘭，為沐浴也」可知，中國古人從很久以前就知道以蘭花等香氣植物沐浴，藉以達到蠲除毒氣之效用。
南朝梁代的歲時節令紀錄《荊楚歲時記》中記載：「按：大戴禮曰：『五月五日蓄蘭為沐浴。』楚辭曰：『浴蘭湯兮沐芳華。』今謂之浴蘭節，又謂之端午。蹋百草……」因為人們在這一天皆以蘭花沐浴，因此又稱「浴蘭節」。
各地風俗迥異 皆為祛病消災
在中國傳統民俗中，不同地方的人對於端午節的習俗各有不同，但都有個共通點，就是趨吉避凶、祛病消毒。
以下舉幾個例子：
山東臨清縣，端午時讓七歲以下的男孩帶符、女孩帶石榴花，並穿上母親手製的黃布鞋，在鞋面上以毛筆畫上五種毒蟲，象徵藉由屈原的墨跡殺死五種毒蟲。
河北省北京，通常在端午節之前蓄水，並禁忌在端午當日打井水，據說當日井水甚毒，需避。市井小販也在當天兜售櫻桃、桑椹，據說端午節吃了這兩樣水果，全年將不會誤食蒼蠅，以保衛生。
江蘇省南京，端午當日家家戶戶都會準備一盒加了少許雄黃的清水，裡頭放入鵝眼錢兩枚，全家人皆以此水洗眼，稱「破火眼」，據說可預防眼疾。
山西省解州，端午節時男女皆戴艾葉，稱為「去疾」。幼童則繫百索於頸部，象徵「為屈原縛蛟龍」。
端午節除了屈原的故事外，還有這麼多關於保健衛生的習俗，是不是很有趣呢？歡度端午佳節，除了吃粽子、看龍舟賽，也別忘了戴香包、塗雄黃、掛菖蒲與艾草，以保佑身體健康！
