台灣和南韓幾十年來有很多競爭，但世界市場常大到足以讓台韓相容並存，南韓的一些作風即使有可議之處，雙方應非你死我活的鬥爭。我們對南韓的不滿，有很多是我們把它當成唯一的競爭者，甚至是嫉妒它的成就所造成。
這種心態的原因和後果之一，是國人常藉南韓的成就來激勵或者批評台灣。事實上南韓確實有很多表現比我們好而值得我們學習之處，但我們也有我們的優點。南韓人口比我們多一倍，國際上又不像我們遭遇中國打壓，人民的向心力和國家認同也遠高於我們，因此南韓在國際上有更高的能見度和地位是很自然的事。我們就算要生氣，也要針對極力壓抑我們地位的中國，而不是針對得到較好處境的南韓。我們要和南韓比，也該比誰做得較好而不是誰較大。
所得漸被南韓追上 但仍未被超越
要比誰做得好，一個方法就是比所得和經濟成長。多年來常有人說我們因為某任政府的錯誤而被南韓追過去了。以美元計算的每人平均所得南韓確已高於我國，南韓的經濟成長率也常高於我國。然而南韓的匯率和經濟波動都很大，所以這種比較常會因選擇的基準期不同而有不同的結果。去南韓旅遊的人也常發現其物價似乎偏高，因此其以美元計算的所得並不能代表他們真正的生活水準。所以我們若採用國際貨幣基金（IMF）所提供，依照各國購買力平價（DPP）調整過的長期所得來比較，應較為客觀。
依IMF之資料，南韓的每人平均所得確實成長得比台灣快，但我國依購買力平價計算的每人所得仍一直高於南韓而未被追過（圖1）。台灣的每人所得在1980年為南韓的1.349倍，到1983年降為1.267倍，這是南韓進口台灣最快的時期，當時的總統是蔣經國先生。李登輝總統執政時這項倍數維持在1.2倍以上，到1997年為止呈現緩慢下降的趨勢。1997年南韓陷入東亞金融風暴而受重傷，因此1998至2000年這項倍數跳高並不是我們真的變好。2001至2002年我國受到美國IT和網路泡沫破滅的衝擊，因此這項倍數又偏低。若忽略這些短期波動而用1998至2002年的資料來做評論，不是無知就是政治操弄。
若合理看長期趨勢，圖1清楚顯示，1980至今30年間這項比例呈緩慢下降之勢，我們漸被南韓緩慢追上，但仍未被超越，也絕對沒有執政者一代不如一代的證據。而由1983年至今，我們才被追上不到10%，也不算很難看或該嫉妒南韓的事。成長更快或更慢的國家都有很多。
韓國取法乎上 值得我學習
我們應該平心靜氣地看南韓及其他國家有甚麼值得我們學習的地方，而不是嫉妒或仇視成長比我們快的國家。我們一直把南韓當競爭對手，但三十多年前我研究國際競爭力時就發現，南韓產業生產力的研究是拿日本而非台灣來比較。南韓採取想超越先進國家的心態，而我國採取不願輸給南韓的心態，人家取法乎上，當然勝過我們。
我們也不可因為人家學習我們或某些現象不如我們而沾沾自喜，因為那也不見得是好事。我每次想到韓國就想到我在博士班的韓國同學，已故的咸根植教授。他曾告訴我，多年前朴正熙大統領曾派人來台灣研究憲法，一位漢城大學的教授因而就推斷說朴正熙想要學蔣中正改憲法繼續連任，結果那位教授被捕，而朴正熙果然再連任。像這種學習實在沒甚麼好得意。2008年全球金融風暴之後，馬總統自傲地說韓寰大幅貶值而台幣仍相對穩定。他卻不知韓寰的貶值使其產業競爭力和獲利能力提高，我國的DRAM和面板等產業差點被打死，市場占有率被南韓搶走，已難再拿回來。隨便笑別人不如我們，可能反而是自己無知。
南韓可以學習的地方其實不少，但我們卻常搞錯方向。其中最嚴重的就是說政府管制對中國經貿往來而南韓沒管制，所以我國才輸給南韓。事實的情況是我國對中國出口占總出口44%而南韓對中國出口比例不到30%。而儘管南韓GDP是我國兩倍以上，地理上至少和我國一樣靠近中國，但南韓對中國的投資金額長期低於我國甚多。我國利用中國出口及投資機會的程度不僅遠高於南韓，而且是全球主要國家中最高的。所以我們根本沒有因為太少利用中國而輸給南韓。
利用中國與否 不是成敗關鍵
也許有人會說，若我們更積極利用中國，就可不被南韓追上，甚至可贏南韓更多。但有很多具體的例子可否定這種說法。我國產業輸南韓輸得最難看的大概是電視劇。而韓劇不必用中國的演員、故事、以及拍攝場地，台劇卻大量使用。台劇也早在韓劇興起之前就進軍中國並得到成功。但台劇面對韓劇卻幾乎毫無競爭力，現在才想到要學南韓把國內市場多留給自己人，而不是以往的盲目自由化。
再看我們的音樂，高唱〈中國話〉、〈青花瓷〉、〈青海的草原〉，甚至拒唱國歌，雖然使歌星們得到中國市場，但南韓簡單英語的Sorry Sorry和Nobody卻有了全球的地位。
成衣和傳統產業也是我們先去中國投資發展，中國一度還風行台北流行服飾。但現在韓國成衣連在台灣都比台灣成衣高檔，在中國到處可看到韓國流行服飾而少有台北流行的說法了。
有很多這類例證具體指出，在全球化的時代產業要有全球的眼界和全球的競爭力，不能只看中國市場甚至想靠中國市場的特權。南韓能勝過我國的地方是在於他們自己努力提升技術品質、建立品牌、擴大規模、以及維護自己的產業，但國內就是有一批人盲目以為只有靠中國才能發展，以為我們是因為產業不移去中國才輸給南韓。
我國輸給南韓的根本原因
我們真正輸給南韓的地方之一，反而是太重視中國市場而忘了更大的世界市場，太重視去中國生產以降低私人成本的利益而忘了產業升級，太重視資本家到中國投資的利益而放棄了既有傳產的生產和就業，太重視對中國經貿往來的自由化而忽略和其他國家關係的加強，以及忽視國內市場必要的保護。而這一切又使中國更有能力來取代我國的生產和市場。
我曾用詳細的貿易資料估計我國出口品在美國市場與其他國家的相互替代，把被某國取代的金額扣掉取代該國的金額稱為淨取代，結果從1990到2006年間，我國被中國淨取代的金額占2006年對美國總出口值的71.2 %，被南韓淨取代的卻只有-2.2%，也就是我國反而取代南韓較多，南韓並不像一般人想像的那樣一直搶我們的市場。而這段期間南韓產品被中國取代的比例只有44%，但我國卻被中國取代了71.2%，這應是我們出口及某些進步不如南韓的重要原因。（參考資料：Pochih Chen, The Substitution among the Exports of Taiwan, China, and Other Countries to the United States, Asian Economic Papers, Vol.7, no.2,2008, pp.1~31）
