中斷了兩年多的中美人權對話於5月13日和14日在美國首都華盛頓舉行。這是歐巴馬當選美國總統以來，中美雙方首次舉行人權對話。針對中國惡劣的人權狀況，美國多位議員表示，閉門對話難有實效，美國政府應採取更公開、更強硬的措施，向中共施加壓力。
中美人權對話從1990年展開，到2002年底為止，共舉行了13次對話，之後中斷了6年多。此次中美人權對話重新開啟是雙方自2008年5月以來的首次會談，是中美兩國舉行的第15次人權對話。
參加本次美中人權對話的美方代表是美國負責民主、人權及勞工事務的助理國務卿波斯納（Michael Posner），中方代表是中共外交部國際司司長陳旭。雙方對話的主要議題將涉及宗教信仰自由、網路自由以及司法公正性和法律制度等方面的議題。
美國國務院發言人克勞利（Philip J. Crowley）說：「我們與中國的關係既廣又深。人權則是美中關係的一個核心部分。它也是經濟對話的一部分。」
克勞利強調，由中共政府信息審查制度所引發的谷歌撤出中國大陸，以及最近發生的數起中國維權律師辦案受到中共司法部門阻撓，甚至被取消執業資格等事件都將是美方關注的問題。
美國眾議院外交委員會資深議員羅拉巴克（Dana Rohrabacher）強調說：「我認為和專制者、流氓對話，你是不會取勝的。要對這些專制者採取有壓力性的政策，而不是和他們談談而已。事實上，你和他們談的越多而沒有行動、沒有政策壓力的話，他們就理所當然認為，你講的話不是認真的。所以，我們要讓他們知道，在自由和人權問題上，我們是說到做到的。」他建議美國應採取增加關稅等貿易手段，把中共等專制政權和民主國家進行區別對待，以迫使其改善國內的人權狀況。
美國國會蘭托斯人權委員會的資深議員史密斯（Chris Smith）也表示，「人權對話越公開透明越好，因為這不是像甚麼核武器問題需要保密，這是最基本的普世的人權問題。」美國國會史密斯議員尤其關注中共不斷加劇的宗教自由迫害問題，包括中共對法輪功團體的迫害、對地下教會、藏人、新疆維吾爾人的鎮壓等。
