著名美国科学期刊7月发布一项研究报告显示，最近几十年间，中国北方因广泛空气污染造成的健康损害，令中国北方的居民比南方居民平均至少短命5年。
这项发表在《美国国家科学院院刊》的研究，由一名美国学者、一名以色列学者及两名中国学者负责进行，该研究是基于中国官方1981年至2001年收集的健康与污染数据所做的分析。研究人员指出，目前生活在淮河以北的5亿中国人因室外空气污染，每人估计将至少减少5年寿命。
该研究小组的成员，麻省理工环境经济学教授Michael Greenstone说：「它凸显了一个事实，公众健康成本比我们以前想的要大。另一个令人惊讶的研究结果是，所有的年龄组均发现，环境污染因素的死亡率都提高。」
华盛顿大学公共卫生学院院长Howard Frumkin说，该研究是基于中国特有的煤炭政策的「自然实验」，「其结果在生物学上是合理的，与以前的研究相一致。」研究人员发现，在中国南方的平均污染水平上，每立方公尺中每增加100微克的颗粒污染物，将使人们较出生时的预期寿命减少3年。中国官方记录的污染数据显示，淮河以北每立方米的微粒浓度比南方高出184微克，或说高出55%以上。
加州大学洛杉矶分校研究中国环境政策的法律学教授Alex L. Wang说：「中国污染造成的沉重成本已经铁证如山，这又增添了新证据。其他的研究已经显示了空气污染显著的短期伤害，如产生疾病、降低工作时间，甚至提高婴儿在母亲怀孕时的健康风险。」
今年春天，世界卫生组织公布的《2010年全球疾病负担研究》报告中的数据则显示，空气污染已造成中国120万人过早死亡，占全球总量近40%。
很多中国人，尤其是北方人，对飙升的空气污染现况表示愤怒和沮丧。今年夏天，外籍人士以及中国上层人士甚至中产阶级，纷纷设法带着孩子离开中国。对于这种空气污染所造成的健康风险，很多人已无法容忍。
