今天，我们的社会正迈入知识经济的时代。在知识经济中，企业透过新的技术、员工的创新、企业家的毅力与冒险精神，作为企业发展的原动力。
依赖资本的经济起变化
过去，企业透过资本的运用而发展。许多企业靠的是生产商品来获利，制造业是盖厂房，建筑业是买土地盖房子、盖大楼。有些企业则是透过通路的掌握而获利，例如：便利超商、百货公司、大卖场等。有些则是透过花费大量的资本进行技术的研发来获利，像日本企业在许多领域拥有先进技术与专利，如：雷射读取头、电子零件、机械设备、化学材料等。
但是以资本发展的经济遇到了一些难题。首先，许多产业发生供过于求的情形。企业透过大量生产降低成本来提高产品的竞争力，但是在许多企业同时投入生产的同时，发生了供过于求的现象，例如：在电子业中的DRAM、TFT-LCD等产业，都发生了这种现象。
在通路业中，由于消费者可以透过网络取得产品的信息。网络商店不需要负担实体店面的各种成本，消费者可以跳过通路直接以网络进行交易，同时透过宅配运送商品。替代性的通路出现以及实体通路的不断增加，加上产品供过于求，使得通路之间价格战日益激烈，这些都使通路的经营也产生了很大的变化。
技术的研发对企业而言固然重要，但是企业在研发上的领先也不见得可以在竞争中取得胜利，产品是否能够符合市场需求也是非常重要。如Sony在游戏机产业中拥有较佳的技术，所推出的游戏机PlayStation也一直在市场中取得领先。但是在任天堂推出Wii之后，却打破了这个规则。任天堂的Wii并没有在技术上优于Sony，但是Wii主要强调创新的玩法以及不论年纪大小、性别都可以轻易上手，因此大受欢迎，为任天堂公司创下了绝佳的销售成绩。
知识经济的浪潮
在知识经济中，许多成功的企业家靠的不是资本，而是知识与创新。例如微软创办人比尔．盖兹（Bill Gates）、Google创办人布尔（Sergey Brin）以及佩吉（Larry Page）等，都是透过知识的创新与发明来获得庞大的报酬。
在此背景下，许多企业也纷纷致力于转变成知识型的企业，抛弃过去强调的资本密集，改以创新的方式为企业获取利润。如苹果计算机透过产品功能与设计的创新，让苹果计算机在消费性电子产品中取得领先地位。像苹果计算机所推出的i-Pod MP3随身听，独特的白色造型创造了一股流行风潮。还有近期推出的Mac-Book笔记本电脑、i-Phone手机，都在市场上造成一股旋风。
知识型人才的需求
管理大师彼得‧杜拉克（Peter F. Drucker）认为，「知识工作者」主要是指使用心智能力，而非以体力为主要工作内容的工作者。企业要转变为知识型的企业，其中最重要的就是知识型的人才。目前我们所看到的知识型的企业，大多都是将知识型的人才定义为RD人员，也就是所谓的研究开发（Research & Development）人员。但是在企业中，知识型的人才应该不仅仅只有RD人员，而是包含各企业功能部门，例如：财务、法务、生产、营销、人力资源、运筹等。
一个成功的企业，不可能单单只靠RD人员的创新便可成功，企业在各功能部门都应该会有创新的展现。例如：制程的创新、营销手法上的创新、流程管理上的创新等。一个优秀的知识型人才，除了对公司的了解之外，更重要的是对职能的不断深究，提供创新的想法，同时强化各企业功能的竞争力。
知识型人才的规划
一般企业当中，表现好的员工往往会往管理职发展。管理职人员重视的是管理的能力，必须能规划、组织、沟通、协调，领导部属完成部门的任务。但是工作表现好的员工不一定在管理工作上能有相同优秀的表现。
好的知识型人才不一定适合做管理职的工作。在知识经济中，企业也应该为知识型的人才设置相符合的职位，作为知识型人才职涯发展的选择。除了提供创新的产品与想法之外，知识型人才也可以担任企业的内部讲师或是内部顾问的角色，提供流程改善、组织相关问题的研究与解决。适当的职涯规划，对于企业争取知识型人才的留用会有很大的帮助。
在企业尝试转型为知识型企业的同时，企业应重新定义知识型人才的范畴。同时设法在职务上以及人才的培育上，为知识型人才进行适当的规划，才能使企业成为真正的知识型企业。
