一提到阿里山，无论中外旅客，大家耳熟能详的不外乎是日出、云海、神木、樱花、铁道等阿里山五奇。不过，如果只是跟随着大众化之旅，未免可惜。隐身在深山里有块瑰宝──号称邹族最美丽后花园的里佳部落，正等着游客前来挖掘。
「蓝色部落」美称有目共睹
沿着台18线「阿里山公路」往上行驶，于石棹转进169县道接达邦后，一路往里佳前进。蜿蜒于山中，不时看到翠绿茶园、瀑布与美丽山谷，偶尔也夹杂着八八风灾伤害造成的山壁崩塌、土石流，让人对这趟山林之旅期待中带着些许担忧。
行驶约40分钟后，刻有「里佳」与「蓝色部落」的木雕及瞭望台，出现在山林怀抱的邹族小小聚落中。一旁慵懒的小狗与小猫，妆点出部落的自在与宁静。
里佳位于海拔1,200公尺处，由于地处偏远，人迹罕至，因而保有相当丰富的生态资源与森林步道。部落居民仅约二百余人，至今依旧过着鸡犬相闻的恬静生活。
接待来宾的嘉娜民宿主人赵翠莲，介绍了里佳的过去。十几年前，阿里山风景区管理处成立后，几次前来里佳视察，发觉这里的天空、溪水经常保持湛蓝，就连夜晚时璀璨的星空都蓝得可爱，里佳村「蓝色部落」的美称就此传扬开来。
森林步道生态丰富巨石斜坡气势壮观
在嘉娜民宿稍做休息后，随即前往离部落稍远的巨石板斜坡。途中颠簸行驶于里佳溪上，随行解说的杨启川村长表示，八八风灾前，这里是溯溪者的最爱，有时一个周末就吸引数百名背包客、登山客在此扎营，场面相当壮观。
未料，八八风灾时，滚滚土石流的撞击将河道宽度「爆冲」超过一百公尺，清澈的河床一时间满布黄泥与乱石，景象令人怵目惊心。三年来，河床与桥梁整建已逐渐完成，露营区也规划好，重新开放指日可待，也希望再度获得喜爱山林朋友的青睐。
来到产业道路终点，改走曲折的步道。杨启川村长带着游客沿路解说，根据地上的各种痕迹，可判断山羌曾经何时路过这里、这个小土洞是穿山甲的家；看到植物或桂竹笋被采摘的清况，就知道台湾弥猴又来跟农民「分享」（抢食）了……随着精彩生动的解说，听着听着，游客也注意起各种足迹、痕迹，彷佛野生动物随时就在身旁。杨启川说，运气好的话，真的可以碰到稀有物种，甚至可瞥见保育鸟类蓝腹鹇。
在「不见天日」的竹林步道里漫游约30分钟后，突然瞥见「一道曙光」，传说中的巨石板斜坡瞬间呈现在眼前。宽达百公尺、长八百多公尺的巨石板块，无论是往上看还是往下看，气势都相当磅礡。杨村长表示，四、五十年前，这块石板坡曾宽达一千公尺左右，后因植物逐渐入侵、边坡土石覆盖而缩短，雨季时，溪水奔腾于石板上，十分澎湃壮观。
沿着石板旁的步道往下走，竟然是个深不可测的「悬崖」，视野豁然开朗。在此地的瞭望亭远眺山美村达娜伊谷，美景尽收眼底。如果意犹未尽，旁边的「里美避难步道」可直接通达达娜伊谷，只是这段路坡度颇大，直上直下，需有相当体力与时间方能竟功。
旷野的星光大餐赏萤观星相辉映
太阳渐渐下山，离开巨石板后，部落旅游的重头戏──「旷野的星光大餐」在丹妮芙山登场。原住民朋友带着游客在山谷里亲手采摘有机蔬菜，另外一旁的熊熊烈火也开始煨着邹族特有的烤猪肉、土鸡、地瓜、芋头、竹筒饭，好不热闹。
这时，山谷里一闪一闪地慢慢窜出飞舞的萤火虫，一场热情沸腾的「火金姑未婚联谊大舞会」同时揭开了序幕……旷野的餐桌旁，密密麻麻的荧光此起彼落，满山满谷的荧光飞舞，让人看得目瞪口呆。
赵翠莲开玩笑说，「等下讲话、吃饭时，嘴巴不要张太大，以免一不小心萤火虫飞进去『撞机』就麻烦了！」
仰望星空万里无垠，闪烁的星光与萤火相辉映。赵翠莲拿着雷射灯遥指清晰可见的北斗七星、北极星与最亮的天狼星。「一闪一闪亮晶晶，好像天上放光明……」小时候学的星象认识在此轻松验证。
摄影师们顾不得是否祭好五脏庙，赶紧架好脚架、相机，按下慢得不能再慢的「快门」，希望将闪闪荧光，化为美丽的永恒。
满天星星伴着点点荧光，在旷野中享受着原始美味的部落料理，真的是「此景只应『里佳』有，人生难得几回尝」，画面令人难忘。
摸黑回民宿前的产业道路两旁，同样有萤火飞舞，尤其是不同品种的大端黑萤飞舞在竹林顶端，远远望去就像是小小灯笼高高挂，密集时则像是点亮装饰灯的璀璨圣诞树。将近晚上十点，这些萤火虫还在到处乱窜，赵翠莲笑说：「这是今天还没找到伴的萤火虫，还在加夜班努力。」
从风灾中逐渐站起来的里佳，推出了越夜越美丽的「星星相萤」赏萤观星活动，几家民宿都经过「观星」培训并取得结业证书，配合台积电公司赞助提供的天文望远镜，为游客提供了绝佳的专业观星解说服务。
观星、赏萤，一次旅游两种享受，全台应该难有这么棒的地方了！
茶香咖啡共飘香地道美味伴手礼
除了巨石板步道外，离部落较近的还有单程400多公尺的赏樱步道；穿梭竹林小径则可前往风流洞、不分享石、密谷瀑布、贡礼之石等。沿路都有解说员为游客介绍各地名由来与邹族的传统，属于走来十分轻松的文化之旅。
赏萤、观星、漫游步道，让里佳部落重新打响知名度，桂竹笋、乌龙茶、咖啡与爱玉，则是相当受欢迎的在地物产。里佳咖啡产销班是由曾经赢得国内咖啡比赛冠军及获得美国Coffee Review 93高分评鉴的「咖啡王子」方政伦指导，冲泡出来的咖啡不仅浓郁香醇，也是真正地道的「台湾咖啡」。
至于谈起阿里山茶，由于曾有大陆茶或越南茶假冒高山茶专坑陆客的黑心事件新闻报导，这些恶劣印象让人对于市面上「阿里山茶」的标示感到怀疑。但是，不用担心，来到由温启详经营的里佳第一家制茶厂──温佳茶厂，就可放心了，在此既可买到「原产」的阿里山茶，又可免于盘商的价格剥削。如果是采茶期间，店家还可安排「茶香之旅」，让您亲自体验采茶、日光萎凋、纳菁、揉捻、烘焙等制茶过程。最重要的，当然就是自己泡一壶最新鲜的阿里山乌龙茶，细细品尝。
开着小车穿山越岭、优游漫步竹林、摸黑一睹满山满谷的萤火聚会，在在让人悸动不已，再带些当地特有的伴手礼，使得「蓝色的部落」的美丽回忆无限延伸，深深烙印在心中……
