受到2010年年底开始的「阿拉伯之春」鼓舞，叙利亚反对派于2011年1月开始组织民众和平示威，要求政府实行政治改革，恢复公民权利。然而示威抗议引发的冲突不断扩大，最后演变成旨在推翻巴沙尔‧阿塞德（Bashar Assad）政府的内战。这在叙利亚是史无前例的。
「阿拉伯之春」是阿拉伯世界的革命浪潮，从突尼西亚、埃及，到利比亚，稳坐江山数十年的政治强人接二连三倒下，但是却在叙利亚遇到空前的阻力。阿塞德政权用坦克大炮镇压人民的反抗，根据活动家（www.syrianshuhada.com）提供的数据显示，截至2012年11月16日止，包括四千名左右变节军在内的四万多人被安全部队打死，该数字尚不包括政府军死亡的人数。
教派冲突是内战的深层原因
宪法权利的缺失和政治腐败，致使叙利亚发生武装的反抗暴动，然而教派冲突则被认为是深层的原因。
反对派与总统阿塞德，在宗教上有着无可抹灭的歧异。穆斯林（回教徒）约占叙利亚人口的87%、逊尼派约占74%、什叶派约占13%，阿塞德家族属于的阿拉维派教徒（什叶派的支派）仅占总人口约6%。但是阿拉维派控制着该国的安全部队，叙利亚政府长期以来也完全依靠阿拉维派控制的军队，打击反对政府的人。其他教派的民众可能因此产生怨恨，教派冲突是内战爆发的深层原因。
反政府人士要求阿塞德下台
自2011年2月针对阿塞德总统的示威行动开始以来，抗议示威快速转变为流血事件。
阿塞德拒绝下台，宣称是「武装帮派」制造了流血事件，政府军打击的只是「武装分子」；并用大炮、坦克、狙击手和空袭等重武器攻击叙利亚城市和反政府抗议者。其中叙利亚部分军人不服从屠杀手无寸铁示威者的命令，并带武器倒向支持叙利亚平民，从而增加反对派的武装力量。
2012年2月16日，欧盟通过决议，要求阿塞德下台。英国和法国连手向叙利亚当局提出强烈要求，进一步冻结其官员在欧洲的资产。
大体上来说，叙利亚阿塞德政府有俄罗斯、伊朗和黎巴嫩真主党的军事援助，叙利亚反对派则受到大部分西方国家、海湾六国以及逊尼派阿拉伯国家的武器和资金援助，让局势更加复杂。如果离开军事援助，叙利亚的反抗者跟阿塞德的军力相差太悬殊，几乎就是眼睁睁地被屠杀。
叙利亚当局受国际谴责
许多国际组织和外国政府对叙利亚政府的暴力作法表示谴责，同时强烈谴责中国和俄罗斯否决了联合国安理会对叙利亚当局的残酷镇压采取措施的决议，并要求俄罗斯立即停止对叙利亚政府销售武器。然而，美国及其国际盟友此次不愿意直接干预叙利亚内战，以避免卷入另一场中东地区的冲突。
2012年接近尾声时，叙利亚正迈向血腥内战爆发的二周年，内战看起来还不能立刻解决，中东地区代理人的战争进一步加剧了动荡，并蔓延至叙利亚边境以外的黎巴嫩和伊拉克。如今，阿塞德的势力正被削弱，叙利亚的大片地区被反对派武装控制。阿塞德似乎注定要下台，但是没有人可以预测将发生于何时，需要多少人牺牲，和取代他的会是哪一种势力。
纽约《看中国》报纸评论作家万厚德观点：
叙利亚人民所遭受的苦难，固然是当局荼毒使然，但是西方国家的不作为，却是让事态持续恶化的关键。其原因之一，是反抗军派系杂陈，充斥不少恐怖组织，再加上复杂的派系与国际间的关系，让西方产生投鼠忌器的疑虑所致；同时，不像利比亚拥有维系欧洲命脉的丰富轻质石油矿藏，在利益上，叙利亚欠缺了实质「诱因」。北约在利比亚的军事行动一样受到了俄中强力杯葛，但还是遂行了，不就是例证吗？西方对迫害人权的干预，最终还是会拨拨算盘的！
