有句话叫做「民以食为天」，这是很重要的经济思想。讲这句话的人是二千六百多年前的齐国人管仲。管仲帮助齐桓公建立春秋第一个霸业，赢得一时，也赢得千秋。他的经济思想值得我们省思与学习。
提倡礼义廉耻
当时齐国内政不修，国家乱了。管仲认为第一要发展经济。这话讲起来容易，可是怎么个发展法？管仲提出「牧民」说，先把养活老百姓当第一优先，而且不光是养，还得提高人民的素质。管仲用四字真言来提高老百姓的水平，那就是大家耳熟能详的「礼义廉耻」。
当时是春秋初年，礼制崩坏。政治不稳定，很难安定百姓的心，所以管仲先从治人心开始。管仲不是冬烘先生，他说：「仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱。」他知道道德不能只是呼口号与说教，必须顺着人性去发展，于是提出四顺论：「政之所兴，在顺民心。政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之。民恶贫贱，我富贵之，民恶危坠，我存安之。民恶灭绝，我生育之。」
讲白一点，他知道要提高人民素质，要先让人民佚乐，让人民富贵，让人民有安全感，让人民生育，才有办法进一步讲「礼义廉耻」。他这套想法和被誉为经济学之父的亚当斯密（Adam Smith）很相似，只是管仲强调以国家的力量，从发达国家资本的角度去牧民。
发展国家经济
管仲认为，国家是生财机器，是拿来赚钱的。只有国家有钱，老百姓才能过好日子，老百姓日子过好了，才有生活质量，人民素质才会高，国家富强了才能抵御外侮，甚至成为国际强国，才谈得上尊王攘夷。国家贫穷，那甚么都谈不上。
国家该怎么赚钱？管仲提出「敛轻散重」，这个轻重就是关键，「贱买贵卖」，最基本的生意经。当时的齐国是农业国，做甚么生意？怎么做？第一个就是搞好农业，不能让它崩盘。他有几项政策，第一是控制粮价。他强行提高粮价，使农民耕作量大增。万一粮价过低，政府再来收购粮食，以待荒年时出售，赚取价差，国家大赚一笔，同时平抑物价。还可以避免富商囤积居奇的炒作歪风。
其次，国家有钱了，就可以借贷给农民，包括那些闲置的人力。他让人民务农，让农民投资更好的农具，等到收成时国家可以收取利息。就是说，国家兼具借款放贷的经济功能。
第三项，就是要避免分配不均的问题。管仲改革税制，提出了「均地分力，相地衰征」之政策。周朝实行的是井田制，管仲改成私田，变成土地私有制。然后，根据土地的肥沃与贫瘠程度，课以同比例的税赋。土地改革完成，农业当然迅速发展。
重农业也发展商业
管仲稳定农业后，便要发展国际贸易。首先他提倡社会分工，将人民区分为士农工商，国家有高额奖励政策，防止人民频换工作。其次，国家垄断式的经营国有企业，就是著名的「官山海」政策。他把原属于贵族经营的盐铁事业，全都收归国有。可是，光收归国有还不行，怎么开采才是大问题。开矿是苦差事，不能搞得民怨沸腾。
怎么办？当然是以利使之。管仲把矿山的所有权收在手上，开采权给人民，让民间去经营，国家收取三成的利润，其余的利得都归百姓。这是官民一起大发财，藏富于民。当时是春秋时代，贵族高高在上，管仲让利于民，可谓破天荒的先进经济思想。
第三项，就是鼓励消费。管仲是基本需求论者，他从人类的基本需求出发发展经济，获得成功。除了「民以食为天」的吃饭问题，人类还有色的需求。管仲设女闾，把风俗产业国有化。他的目的是：置女市收男子钱入官。清朝的褚学稼说：「管子治齐，置女闾七百，征其夜合之资，以充国用。」此外，设女闾可以缓和社会矛盾，一方面让无妻的男子有合法的发泄，减低犯罪，不至于让良家妇女不敢出门；另一方面使大量女性的战俘或奴隶得以适当安置，得到国家的保护，算是一种社会安全措施。除此之外，女闾还有外交功能。当时各国网罗人才，开布衣卿相之局，开设这个产业就成了吸引各国人士的一种手段。就像现代的酒家或夜总会一样，促进外国与本国人士的交流与高端消费。
▲管仲选贤图。《御世仁风》（明万历四十八年凤阳刊本）插图。
发动贸易战
当时齐桓公想修理鲁国与梁国，管仲想了个办法。他要桓公当男模，穿起丝织品的衣服。同时下令齐国不准生产这种丝织品，结果带动齐国的时尚流行，百姓纷纷穿起这种衣服。鲁国与梁国百姓见有利可图，于是废耕去织丝。趁着这波流行，两国人民赚了些钱。
之后，管仲要桓公改穿帛料的衣服。结果，流行时尚转换，人人都穿帛料的衣服。这下鲁梁两国可惨了，由于废耕两年，粮食短缺，粮价飞涨。于是，齐国再外销粮食去两国，赚取近百倍的利差。这个手法一用再用，使得周边其他小国都着了道。现代中国恶搞台湾的农产品与观光业，约略也就是师法管仲的这一套手法。
九会诸侯 尊王攘夷
齐国要崛起，不能够恐怖崛起。之前郑国称霸，搞得天下围攻，最后连年征战，民疲兵困。所以管仲认为要和平崛起，成为军事大国。第一，管仲把军队国家化，伍长以上就是自愿役军人，由国家养。齐国奖励人民从军，士阶层每户一人当兵，可免全家田税。如果当上军官，全家就由国家养，立军功还有额外奖励。
此外，管仲非常重视兵器，讲究军事训练的常规化与制度化。整军经武后，就要搞「会盟」。之前的郑庄公「小霸天下」，繻葛之战中，击溃了周王率领的多国联军。管仲逆向操作，高举周天子的地位，成为春秋礼制的维护者，赢得了人心。他尊王攘夷，维护了当时的国际秩序。
管仲其人
说回管仲这个人，他是个现实主义者，绝对的利己。当年他辅佐姜纠，对手不是别人，就是鲍叔牙辅佐的姜小白，也就是日后重用他为相的齐桓公。当时齐襄公被杀，姜纠与姜小白两边争取王位继承权，比赛方法就是看谁先入临淄。管仲在半路刺杀姜小白，可惜小白命大，仅以身免。姜小白先一步入城，就是后来的齐桓公。
之后管仲逃到鲁国。不过迫于齐威，鲁国便把他遣送回齐国。结果，鲍叔牙为他说项，最后齐桓公不仅原谅他，还拜他为相。这说明鲍叔牙有识人之明，桓公有容人之量。
管仲说：「生我者父母，知我者鲍子。」这段佳话成千古绝唱，他珍惜自己，因为他知道自己的才能。他一旦掌权，不仅齐国获利，全天下都有福气。所以，他不能死！怎么也得活下去，而且要开创一番福国利民事业。他把私利扩大为全天下人之利，这才是第一流的政治家。
当时管仲辅佐齐桓公九会诸侯，为天下人之大利。齐桓公为东方大国之王，齐国举国皆富，并成就一代霸业，管仲之功不可抹灭。鉴古知今，不胜欷嘘，这个时代也需要这种大政治家，可惜不得其一。抚今追昔，难怪孔子也赞叹管仲，我不禁同此一赞也！
