尽管人类科学迅速发展，但是，在浩瀚无垠的宇宙面前，人们的认知极其微渺。至今为止，人类就算借助最先进的高科技，对于宇宙的认识仍然不过是管窥之见。
《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）近日发表了由英国诺丁汉大学（University of Nottingham）天体物理学家率领、全球天文学家组成的团队最新的研究成果。
在皇家天文学会（Royal Astronomical Society, RAS）的支持下，科学家们花费15年来探索宇宙，发现宇宙至少包含2兆个星系，这数目是人类以前所能得知的20倍。研究团队还发现，除了星系数量之外，人类用最强大的望远镜，也只能观测到10%的星系，还有90%是人类看不到的。
「绝大部分的星系是我们目前探索不到的，因为它们非常昏暗且遥远。」诺丁汉大学天体物理学教授克里斯多福．康舍利斯（Christopher Conselice）说：「对天文学来说，宇宙中的星系数量是一个根本问题，人类对逾九成的宇宙星系仍是一片空白。或许下世代的望远镜可以让人类进一步探索宇宙，届时谁知道会发现甚么样的有趣天体？」
20年来，天文学家使用哈勃太空望远镜（HST）深领域（Deep Field）影像，尝试估计宇宙中的星系数量。
不过，要计算整个宇宙中的星系数量并不容易，因为用现在的望远镜，还看不到绝大多数遥远又微弱的星系，而且哈勃空间望远镜的深领域影像，覆盖面积只有宇宙天体的百万分之一。
诺丁汉大学建立了计算星系数量的分析模型，再按照宇宙各个部分创建3D图。该模型是根据计算出来的星系密度以及每个太空区域的体积，以利研究人员计算在观测中没有看到的星系，再推算出宇宙中的星系数量。
研究团队还发现，除了发现有2兆个星系外，约130亿年前的星系数量比现在多10倍。康舍利斯教授表示，这意味着在137亿年的演变过程中，有更多星系透过大量的合并而减少。这项令人惊讶的研究成果，可以帮助研究人员更准确地了解宇宙的形成。
