日相鸠山于6月2日闪电辞职，日本国会参众两院投票通过，由执政民主党的新党魁菅直人担任日本第94代、第61位首相。
菅直人表示，他会竭尽所能地从鸠山首相手上接过棒子。目前的首要任务，是重拾人民的信任。
今年63岁的菅直人，出身于普通受薪家庭，相对于日本战后多位首相都是出身于政治世家或官僚体系，这显得非常独特。
多家日本报纸也警告菅直人要改弦更张，处理前任首相鸠山由纪夫留下的烂摊子，包括导致鸠山下台的关键──迁移位于琉球（冲绳）、不受当地欢迎的美军基地。
外交尤重美日同盟
前任鸠山政府令美国感到担忧，认为鸠山倡导的「东亚共同体」看似要将美国排除在外；此外，日本还停止了海上自卫队在印度洋的供油活动，美国对此忧心忡忡，并表示强烈关切。
由于鸠山政府错误的政策重创日美同盟关系，现在降低美国对日本的不信任非常重要。
菅直人表示，他要重建前因为冲绳美军基地争议而陷入紧张的日美关系。他将以既有「日美联合声明」为基础解决「普天间」问题，这项联合声明把冲绳美军普天间机场的迁入地点，定为冲绳县名护市的边野古地区。
对中积极务实 启用台裔女性参议员
菅直人在强调美日关系之际，也展现他一贯重视的对中关系。他启用了有「财界大老」称号的伊藤忠商事前社长丹羽宇一郎（71岁），出任下一任驻中国大使。
在中国议题上，菅直人一直都主张对中友好。并认为上世纪对中国的侵略是历史事实，对于战争行为与在亚洲的殖民统治问题，应该深刻反省并表示道歉。他曾在1999年访中期间特别前往卢沟桥抗日战争纪念馆献花致敬，并称「前事不忘，后事之师」。在靖国神社问题上，他再三强调，「如果我做了首相，不会去参拜靖国神社」。
受到关注的人事案，还包括启用台裔女性参议员莲舫出任消费者行政和少子化大臣。莲舫先前在鸠山任内对因在有效削减不必要的预算上施展铁腕而受到日本政界注目，特别是政府有关法人组织的问题预算上，以及在法人组织内坐领干薪而无所事事的空降退休人员进行大刀阔斧的裁汰，更是获得民众的肯定。
今年42岁的莲舫，出生于东京，原籍台湾、原名谢莲舫，她的父亲出身台南，母亲是日本人。莲舫于18岁时归化日本籍，过去与台湾政界互动相当良好。莲舫的出任，或将让台湾人民感受到日本对台的友好与重视。
发明家兼律师 不沾染财阀
菅直人的学经历与出身官宦世家的历任首相大不同。他是理工科的高材生，还是个发明家，曾和友人一起开发出一种游戏机并获得专利，同时也是一位律师。他是民主党「四大金刚」中唯一不是自民党出身的人，这也让他更少沾染到财阀政治气息。
菅直人个性刚烈，做事明快。在桥本龙太郎首相内阁担任厚生大臣时，因1976年政府与企业漠视美国销日血液制品遭爱滋污染的事实，而导致近2,000民众受害，400余人死亡的惨剧。菅直人一改以往官官相护的陋习而下令严查，在水落石出后，曾代表政府向家属下跪致歉，并提出高额赔偿。此一事件让他成为民众爱戴的政治家。而他在鸠山内阁任财务大臣时，对财阀控制的银行体系，进行强制作为以因应金融危机下的通货问题。
菅直人痛恨自民党「权钱结合」的政治生态，更是在小泉时代少数能在国会上对小泉提出尖锐批判而令小泉无法招架被迫让步的议员。日本政坛咸信，菅直人将是日本当今政坛唯一能够与小泉一郎相提并论的政治家。
左派还是新右派？
菅直人的国防立场，早在2002年所发表的论文中就已透露出主张国家积极介入的痕迹。包括应组建不同于自卫队的「联合国和平协作部队」；坚持无核三原则，除了仍遵守不拥有、不制造外，对于不引进核武器部分，则主张保留禁止引进和布署。不过在集体自卫权的扩张议题上，他主张应审慎保守，以免让左翼重振党势。
在财经作为上，菅直人主张调高消费税以支应日渐庞大的福利开支，同时主张进行金融改革，注重财政纪律，支持弱势日元。目的都是为了消弭庞大的政府公债问题。目前日本公共赤字已是GDP的两倍。
菅直人是否能如政坛与民众所期待地成为另一个小泉一郎，但却又能更胜于小泉，解体当前的日本财阀政治，将是他此生最沉重的政治压力。近期民调显示，菅直人接任首相后民主党的民望急升超过四成，菅直人的支持率也高达六成，后续能否持续另创新局？值得观察。
