据美国国家广播公司（NBC）6月10日报导，北美大陆有近80%的人们在夜空中看不到银河系。不过，这可不是因为空气污染或霾害，而是因为人造光线的干扰。
人造光线的干扰，就是所谓的光害，或称光污染（Light pollution），是人类过度使用照明系统而产生的问题。尤其在大城市里，夜空里的星星被众多大厦的灯光的覆盖而消失无踪。此外，观察宇宙的研究也会受到严重影响，也破坏了生态平衡。
根据新收集的「夜空灯光地图」发现，虽然地球上大多数地区，在夜空下看起来仍然是黑暗的，例如非洲的查德、中非共和国和马达加斯加等；不过，生活在美国和欧洲99%以上的人们，抬头看见的则是被周围灯光干扰的天空。
光害最严重的国家是新加坡。研究人员发现，新加坡人夜晚时也像生活在白天，人们的眼睛已不能适应夜视。其它国家，如科威特、沙特阿拉伯、韩国、以色列和阿根廷的民众，也十分习惯夜晚灯火通明。
「我们已经失去了某部分能看到宇宙的视野。」美国国家海洋和大气管理局的物理科学家克里斯‧艾威兹（Chris Elvidge）说，他是《科学杂志》新图集收集团队中的一员，「虽然现在仍然有人记得，当他们走到外面抬头仰望天空时能够看到银河系，但这样的人越来越少。」国际夜空协会主管夏丽尔‧安‧毕雪波（Cheryl Ann Bishop）认为光害是一种大多数人认为影响不大的污染，且发展中国家的人们不以为意，「他们只是想要更多、更亮的光，因为他们认为这就是发展。」
夜间的自然状态需要保护，就像保护白天的风光一样，专家说。如果白天到大峡谷去观光，却只能看到满天阴霾，你一定会感到失望。同样的，夜晚由于光害的影响，人们看不到星空，这种污染就像白天的阴霾是一样的。
在美国，一些小区已采取行动减少光害。克里斯‧艾威兹的家乡科罗拉多州，一些街区已经换上了精心设计的街灯。他认为不管是城市或乡镇，都应该按照新规范减少光害。
