经过几次转车后的寻访，深入桃园和高雄的偏僻山区，终于找到一家家掌握全球市场的台湾「隐形冠军」。这些中小企业拥有核心技术，经营自有品牌，在竞争中不断证明自己。
默默无名其实营销全球
1986年出版的《隐形冠军：21世纪最被低估的竞争优势》一书，是赫曼‧西蒙（Hermann Simon）十多年的研究调查。他以德国为例，指出员工500人以下、年营业额5,000欧元以下的中小企业占了99.7%，在德国创造70%就业机会，营收占所有企业43.2%，欧债风暴时还提升了1.6%的就业机会，是帮助德国度过难关的诺亚方舟。
德国雄厚的工业实力，来自顶尖的中小企业，他们的市场分额时常是世界第一或世界第二，几乎独霸世界。这些企业不是众所皆知的世界500强，反而在国际市场上籍籍无名，鲜为人知，公司年销售收入一般不超过10亿美元。拥有核心技术或产品的中小企业，成为维系德国财政的关键，对外贸易也历久不衰。
隐形冠军定义
市场地位：全球前三或该洲第一。可用营收、产品销售数量判断相对市占率。
全年营收：低于四十亿美元。
知名度：对大众的知名度低。
(摘自《隐形冠军》)
根据经济部中小企业处的最新统计，2014年台湾中小企业共有1,353,049家，占全部企业的97.61%，就业人口则占全部企业的78.25%。中小企业是台湾经济发展的核心力量，也是产业转型的解答之一。
台湾百万余家的中小企业，多数不上新闻也不打广告，他们生产的并非终端的消费产品，而是关键性零组件或专业性产品，甚至是一级的农渔产业，因此很少被消费者认识。许多企业虽然规模不大，却在特定的领域中名列世界前茅，可说是台湾的「隐形冠军」。
「隐形冠军」的成功之道是甚么？西蒙提到，他们是一群坚定不移地走着自己认为正确道路的人，也许有许多做法和现代管理的教条格格不入，却因为摸索出产业的经营法则，因而能在各个关键领域占有一席之地。
不景气下的最佳解答
同样有占比九成以上的中小企业，德国经验时常成为台湾的借镜，最大差异则在出口外销的比例。
德国出口比例98%来自中小企业，相较之下，根据台湾经济部中小企业处2014年底的统计，中小企业的出口额占台湾全部企业出口额的比例仅有14.62%，其中农、林、渔、牧业占了51.42%，制造业仅占14.83%。究其原因，台湾中小企业通常替大企业代工，大企业的出口值中应有一定比例由中小企业创造。
出口「连十一黑」是现阶段台湾经济的问题。2016年3月经济部公布数据，台湾2月份的外销订单创2011年以来同月最低，年衰退7.43%，且是连续11个月负成长。经济部统计处长林丽贞认为，最快5月才有机会转正。
5月20日，台湾新任总统就任，出口数量有赖政府政策推波助澜。然而中小企业绝佳的弹性和韧性，长年以来自己在市场找出路，创造独特的产业链，才是台湾中小企业站上世界的主要原因。本期封面故事，就是要探访这些「隐形冠军」的蛛丝马迹。
几年前，长声工业也曾如同隐形，现在则成为世界第二。凭借瓦楞纸印刷设备站上世界舞台，董事长黄腾龙认为，台湾中小企业获得社会和政府的关注远远不够，大企业虽然拿到很多资源，却在世界市场节节败退，「中小企业需要一个平台分享策略，如何找到市场、如何推展，我们需要群聚效应。可惜现在中小企业处的媒合，一般业主很难感受到。」
全球筛选机最大供货商的精湛光学科技董事长吴俊男明白表示，台湾中小企业都是老板自己走出一条路，彼此的模式可以提供参考，政府辅导的效益并不显著。他强调，要能在「工业之母」的机械业成为世界级，技术绝对是关键。
台湾许多中小企业，早已从追赶者，变成被追赶的对象。
台湾素来被誉为「鳗鱼王国」，日本顶级市场的鳗鱼，约有35%进口自台湾，其中旺生企业就占了约20%。然而旺生董事长郭琼英忧心忡忡，认为中国养殖业技术陆续提升，台湾亟需思考领先之道。
中小企业应被视作「中坚企业」，不仅是经济意义，在心态、文化上，更代表中产阶级的理念价值，他们对细节的坚持以及所展现出的劳资生命共同体的关系，值得政府正视与重视。
台湾需要甚么产业？未来的成长动能何在？台湾中小企业中的隐形冠军，为我们提供了解答。
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