这个标题不是危言耸听，而是正发生的现实：沙特阿拉伯新国王沙尔曼（Salman）上任不到15个月，对内经济改革，对外强势外交，联合全球34国反恐，其强势领袖形象不仅使美国欧巴马相形见绌，也使沙特阿拉伯在中东的影响力大有取代美国之势。
沙特阿拉伯有两点著名：一是全球最大石油出口国，富得流油；二是国王年老体衰，总是病病殃殃。第一条是因老天保佑，沙乌地坐落在石油金盆上。第二点则是人为而致。现代沙特阿拉伯建于1932年，开始老国王就定下规矩，王位在他37个儿子之间传，他的儿子法赫德（Fahd，第五任国王，当政24年）2005年去世后，就传给了早为「王储」的同父异母兄弟阿卜杜勒（Abdullah）。由于兄弟间相传，王储多老态龙钟。法赫德去世时84岁，阿卜杜勒接班时已81岁！
阿卜杜勒打造强国
由于法赫德去世前10年就因中风而常在医院，所以基本上是王储阿卜杜勒当家。当阿卜杜勒终于媳妇熬成婆，成为国王的时候，他对国家大政已经驾轻就熟。
阿卜杜勒当政后立即改革。在经济方面，倾向自由市场，制定鼓励外来投资的政策，对一些企业私有化，增加就业，控制王室预算。石油收入占沙乌地国家财政的七成，但他推动经济多元化，而不是只依靠石油。
阿卜杜勒的改革取得相当成效，据世界银行2013年的报告，在全球181国中，沙乌地的商业自由度排名第22位，是最受欢迎的阿拉伯国家之一。据达沃斯世界经济论坛2014年的数据，沙乌地的全球竞争力指数在133国中排名第24位，同样位居前列。据联合国2012年世界投资报告，沙乌地吸引外国直接投资在全球排名第12位。2012年时，沙乌地人均收入就已达2万5千美元，其外汇存底现为英美两大国总和的2.5倍以上！
阿卜杜勒也开始推动社会层面改革。虽然仍是王室统治，但在市政一级采用选举，并给予女性选举权与被选举权（但女性仍不得驾车）。沙乌地开始有了首位女性部长（教育部长）。2013年，阿卜杜勒任命30名妇女进入协商会议，并修法规定女性比例不得低于20%。当年沙乌地内阁还首次通过《反家庭暴力法》，家暴者可判刑入狱和罚款。
在国际舞台上最引人注目的是，一向都是美国盟友的沙乌地，近年在打击伊斯兰国（ISIS）的反恐行动中，扮演了超出以往的重要角色，成为G20中唯一的阿拉伯国家。阿卜杜勒国王被外界称为「改革者」，被《富比士》杂志2012年评为全球最有影响力的人物（列第七位），是阿拉伯世界唯一进入前十名的领导人。
自上任国王阿卜杜勒当政后，沙特阿拉伯在经济方面就倾向自由市场，推动经济多元化，不只仰赖石油。现任副王储穆罕默德也致力扩大非石油产业。Getty Images
沙尔曼国王推动变革
2015年初，91岁的阿卜杜勒去世，原定的王储、他的同父异母兄弟、79岁的沙尔曼继任。阿卜杜勒晚期也是年迈体弱，很多国政是王储沙尔曼打理，所以沙尔曼继位时，也已对国政驾轻就熟，上任后不仅延续前朝的改革（原来很多改革都有沙尔曼幕后推动），更展现出求变求新、且要负起大国责任的雄心。
他首先改革了「老人接老人班」的兄弟间王位相传的制度，废黜了原定的兄弟王储（已70岁），而任命55岁的侄子纳伊夫（Nayef）为「第一王储」，29岁的儿子穆罕默德（Mohammed）为「第二王储」。
除了在王位接班上的变革之外，沙尔曼还大幅改革其它方面的王室政治，把很多王公贵族解职，而启用贤能之士。他撤换了做了40年外长的王室重臣，首次任命不是王室成员的人出任外交部长；同时把前朝的12个政府委员会全废除，重组为两个，一个负责国防外交等，由侄子王储纳伊夫主掌，另一个负责经济司法等，由儿子王储默罕默德主掌。
政改同时，沙尔曼国王在经济上更大幅改革，他要把石油公司上市，走向私有化。他的儿子、副王储穆罕默德不久前接受美国彭博社（Bloomberg）五小时采访，全面讲述石油改革，削减赤字，扩大非石油产业，每年带来千亿美元额外收入的一篮子经济改革计划。
在政改、经改的同时，沙尔曼国王继续前国王阿卜杜勒已经开始推行的大国外交，尤其表现在反恐问题上，主动承担大国领袖的角色。早在阿卜杜勒时代，沙特阿拉伯就坚定支持美国领衔的两次伊拉克战争，直至铲除萨达姆‧海珊（当时沙乌地是美军补给供应的重要基地）。沙乌地也支持了利比亚终结格达费暴政的革命。尤其是在2013年埃及推翻穆斯林兄弟会总统穆尔西（Mohamed Morsi），塞西将军（Abdel Fattah el-Sisi）当选总统时，沙特阿拉伯更是全力支持塞西，给了埃及新政府数十亿美元支持，帮其度过难关。现在来看，这些主要政策基本上也是在阿卜杜勒的认可下，由沙尔曼主导的。
两少一老的决策体制
出任国王时已79岁的沙尔曼为甚么在内政外交上如此有雄心？又是因为有思路（而不仅是血缘）一脉相承的背后操盘者。第一王储、他的侄子纳伊夫亲王曾在美国受教育（能讲流利英语），今年才55岁，精明强干，是目前最有能力的王室成员。对于他被任命第一王储，美国方面极为高兴，认为是最合适人选，因他既能干，又很亲美。而副王储、沙尔曼的儿子穆罕默德今年才30岁，更是年轻有为，而且在反恐，在推动沙乌地成为世界大国上，更有强烈企图。
去年初沙尔曼登基后，沙乌地就组织了34国反恐联盟，不仅囊括中东地区的众多阿拉伯国家，还有北约成员土耳其，以及远在亚洲的巴基斯坦等都成为联盟成员。沙特阿拉伯还对外出兵，轰炸也门的恐怖组织，把被叛军推翻的该国总统接到沙乌地避难。
也门的叛军胡塞武装，得到（同是什叶派）的伊朗支持。伊朗明显要以自己为轴心，建立包括黎巴嫩真主党，巴勒斯坦哈马斯，也门胡塞集团的中东势力范围。面对这种邪恶轴心的形成，本应是作为自由世界旗手的美国来出面遏阻，但欧巴马上台后，对外全面后退、甚至妥协绥靖，在胡塞集团大开杀戒时，对在也门的美国侨民，都不派美国军舰接回；此举曾受美国朝野批评。当时连中国都派军舰接回了在当地的民工等，给了中共官媒自吹并嘲笑美国的机会。
西方分析家认为，沙乌地敢对外用兵，强势反恐，主要是由两位年轻的王储主导，尤其是沙尔曼的儿子穆罕默德，他不仅负责全盘经济，还兼任国防大臣。
不久前80岁高龄的沙尔曼国王出访埃及、土耳其等数国，明显展示出大国外交的雄心。他跟埃及总统塞西可谓心有灵犀，在反恐，强势打击穆斯林兄弟会等极端伊斯兰势力上完全默契。沙尔曼国王在开罗宣布，要出巨资在埃及和沙乌地之间的红海上架设大桥，使两国之间的「通勤」时间缩短到20分钟，既方便埃及的穆斯林到沙乌地的麦加圣地朝觐，也方便民众的往来。同时沙乌地还向埃及提供60亿美元的投资、200亿美元低息贷款。沙乌地是中东最有经济实力的大国，埃及是中东人口最多、军力最强的国家，这两国的连手，对反恐、强化区域稳定、解决叙利亚和也门等问题，都有非常重大的意义。而沙尔曼国王跟土耳其总理最近的互访，则加强了沙乌地跟这个北约唯一穆斯林国家的连结，同时更强化两国的共识：支持叙利亚反对派，推翻阿萨德政府。
沙尔曼国王最近还接待了中国主席习近平、印度总理莫迪。沙乌地跟中国发展关系，明显是要牵制北京对德黑兰的支持；跟印度发展关系，则促进巴基斯坦积极参与反恐联盟。沙乌地不仅明显进入大国政治，而且在经济上，跟中国的贸易额已达700亿美元，跟印度达400亿美元。
2016年3月27日沙乌地在自己的首都利雅德设立了「国际反恐中心」。图中为副王储、沙尔曼的儿子穆罕默德。Getty Images
沙乌地王子正在改变世界
沙特阿拉伯领导海湾合作委员会，在以巴问题、阿拉伯之春、伊朗核问题、利比亚战争、叙利亚内战、也门危机、埃及变局等地区性危机中都起到了领导作用。在利比亚反对派推翻格达费、叙利亚反对派（正在）推翻阿萨德政权，埃及军人推翻穆尔西政府的一系列正义行动中，沙乌地都给予了巨额经济援助。同时在巴林、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴勒斯坦、也门等地，沙乌地也在全力阻击伊朗的扩张；在相当程度上，是承担了自由世界的旗手美国应该承担的角色。
在宗教问题上，虽然沙特阿拉伯的国民都信奉伊斯兰教（法律规定国民必须是穆斯林），但无论是前任阿卜杜勒，还是现任国王沙尔曼，都大力宣扬伊斯兰教的和平、宽容性质，强烈反对伊斯兰国等极端伊斯兰势力。沙乌地在自己的首都设立了「国际反恐中心」，并出资一千万美元帮助联合国创办「国际反恐中心」。
沙乌地近年还特别推动不同宗教间的对话。阿卜杜勒国王成为第一位访问梵蒂冈并与教宗会谈的沙乌地国王，沙乌地还在麦加、马德里等地举办世界宗教对话大会。
沙尔曼出任国王后，不仅萧规曹随，而且在这些方面更显得开通和进步，这也可能跟他身后的两位年轻有为的王储的智慧和雄心有关。他的30岁的王储儿子穆罕默德领导的对也门叛军开战，尤其得到沙乌地年轻人的支持；而沙乌地三千万人口中70%低于30岁；加上穆罕默德王子推动经济向私有化改革、支持大国外交等幕后推手作用，都使国际社会对这位王子刮目相看，不仅认为他决定沙乌地的未来，甚至会影响全球。美国彭博社甚至说，「这个才30岁的王子正在改变世界」。
跟北韩、中国等共产国家领导人一代比一代更倒退、更疯狂相反，沙特阿拉伯是幸运的，虽是王朝，但一代比一代更走向进步，走向现代（约旦王国也同样）。沙乌地的走向，令人对中东伊斯兰国家迎来新时代充满期待。
