中国坚持在南海造岛，其咄咄逼人的强势行动折腾得四邻不安。但10月17日中共军委副主席范长龙的公开发言，又让人看到一件让北京很不高兴的真相：面对美国，北京不过是一只纸老虎罢了。
两军相逢，挑衅者终于放软身段
针对美国国防部10月中旬关于美国军舰将开至中国人造岛12海哩内巡航的警告，范长龙响应说，即使在涉及领土主权的问题上，中国也绝不轻言诉诸武力，力避擦枪走火。此语一出，无论是南海的利益相关国家，还是围观者，都看出中国外强中干，不由得想起毛泽东当年那句名言：「一切帝国主义反动派都是纸老虎。」
中美双方比拚的还是实力，迫使中国在南海问题上放软身段的，不是甚么国际规则，还是美国远远优于中方的军事实力。
北京主张南海归属是拾中华民国牙慧
中共的南海主权主张，其实与中华民国有关。1947年12月，中华民国内政部首次出版《南海诸岛位置图》，在地图上用11段虚线在南海海域圈出了一个袋形区域，该区域的南端靠近越南、菲律宾、马来西亚。据美国之音军事记者黎堡在该台10月16日的《焦点对话》节目中介绍，他曾赴台湾参观过国史馆举办的南疆史料特展，看到过这幅地图；此图首次使用了11段线，目的是指导国军接收袋形区域内二战期间被日军占领的岛屿，但并没有说袋形区域内都是中国的领海。
民国36年（1947年）中华民国内政部公布的南海诸岛位置图。内政部提供
从网上可查找到这张《南海诸岛位置图》。当时在图上所划的11段虚线，既没有精确的坐标位置，离海岸线的距离也远远超过国际公认的12海哩领海线。然而，中共建政之后，沿用了国府内政部地图上的这个南海袋形区域划分，并且宣称，这个由11段虚线圈起来的绝大部分南中国海海域，「自古以来」就是中国领海。其实，这11段虚线诞生于1947年，至今还不足70年。
20世纪60年代越南战争期间，中共把北部湾当中原属广东省海南行署管辖的白龙尾岛送给了北越，同时放弃了附近领海主权，为此，中共在地图上把原来中华民国内政部划的11段虚线抹掉最北端的两段；于是，在中共地图上，这个11段线就只剩下9段线。今天中国大陆的居民很少有人知道11段线的来历或从11段线变为9段线的真相，还以为这9段线是「自古以来」就划在地图上的。
1994年《国际海洋法公约》诞生，中国大陆也签字加入，此后国际法庭仲裁各国领海纠纷时就有了国际法依据。根据该公约，各国领海权止于领土之外12海哩，同时承认领土之外的200海哩范围为经济专属区；在海洋上，《国际海洋法》所说的领土仅限于涨潮时露出水面的天然形成的、有人居住的岛屿。显然，国际海洋法不承认中共在南海用9段线宣示的主权。近年来，菲律宾因与中国在南海海域发生领海纠纷，因此将中国告上国际法庭。中国知道，国际法庭按照国际海洋法来仲裁，结果肯定是中国输；因此，中国一方面表示，不接受国际法庭的仲裁，一方面请求菲律宾政府撤诉。
中共的占领南海三部曲
随着中国国力上升，北京在南海领海问题上开始发挥钻空子的「中国式智慧」。《国际海洋法公约》有个漏洞，没有禁止各国在公海上造岛圈海；中共占领南海三部曲就钻了这个空子。第一步是在南海若干暗礁上吹沙造岛，然后宣称人造岛周围皆为中国领海；第二步是在人造岛上建设港口和机场，将其变成海上前进基地；第三步则是让军舰和飞机从人造岛基地出发，在南海实施大范围海上和空中巡航，最远可直抵新加坡。现在中共海军已初步建成几个海上人工岛，正开始实施第二步，有的人工岛上已建成机场的跑道长达3公里，足可起降军用运输机和轰炸机。
在中共造岛之前，美国对中共在南海的巡逻等行动较少过问。但现在人造岛已经成形，美国必须明确表态。中国在公海上建造的前进基地并不受国际海洋法保护，美国宣布要在这些人造岛附近巡逻，是以行动表明，国际社会虽不能阻止中国造人工岛，但不允许中国强迫国际社会接受其造岛及随后的领海宣示结果。否则，将来东亚各国通往西亚、欧洲的海上通道会变成中国的「内海」，国际水域里的正常航运将受到威胁。
北京终现纸老虎原形
这次，美国高调宣示，准备派军舰进入中国在南海的人造岛12海哩范围内巡航，并知会各国盟友。这样做，似乎是要告知中国，请做好双方理性接触的准备，中国海军不要仓促之间擦枪走火。对此，中国外交部自然强硬响应，表示：「绝不允许任何国家以『维护航行和飞越自由』为名侵犯中国在南沙群岛的领海和领空。」但中国外交部的发言只是例行公事，军方表态才至关重要。
军方范长龙在领土问题上「不轻言诉诸武力」的表态，说得难听点，是在美国的强硬压力下现出纸老虎原形。对台湾而言，更重要的是范的另一段话：「中国将裁军30万，不会穷兵黩武、恃强凌弱。」根据中国大陆网上流传的裁军方案，中共将把目前的100万陆军裁减一半，其中30万改编为对内镇压的武装警察，武警将从60多万上升到100万，占裁军后军队总人数的一半；同时，海军将在目前的20万人基础上再增加一至两万人。中共阅兵虽然展示很多重武器，但军队分布仍然以对内为主。
无论在南海问题上，还是在中国对台态度上，美国的态度至关重要。北京很清楚哪些是不可触碰的底线。
