在美国，「二手车」拍卖是汽车批发市场的主角，每年经销商的汽车拍卖数量高达数百万辆。
在这一轮经济景气衰退中，汽车经销商也跟汽车厂商一样受到很大冲击，销售量锐减。然而，在很多汽车经销商关门、收缩经营的逆势中，针对公众的二手车拍卖却日渐火爆，自己出价买二手车越来越受到消费者的欢迎。
几年以前，汽车拍卖对于一般消费者而言还是非常陌生的，因为大部分汽车拍卖都是仅面对汽车经销商的「封闭式拍卖」。虽然针对公众的二手车拍卖无法与经销商拍卖那样大规模的销售数量相比，但是相对较小的流动资金要求和具有极大潜力的市场需求，让一些汽车拍卖行将面对公众的二手车拍卖（零售）和经销商拍卖（批发）相结合，在一片惨淡的汽车销售中，让二手车拍卖市场冲出佳绩，一枝独秀。
低价优势获客户青睐
与一般的汽车经销商不同，拍卖的二手车除了租赁到期车辆（off-lease return）和经销商旧车抵现金（trade-in）进来的车辆之外，还有几类主要来源：例如从赫兹（Hertz）、企业（Enterprise）等租车公司每年淘汰下来的车辆，还有一些无法赎回的抵押车辆等。因此，在二手车中看到仍在汽车厂家保修期内的新款车并不稀奇。
无论汽车是何种来源，送到汽车拍卖行都期望能够快速出售，所以往往拍卖的汽车价格大都在经销商再次销售时，还有一小部分利润的价位上。当然这种价格会低于任何汽车经销商销售给大众的零售价格，也因此二手车拍卖才会在汽车销售不景气中吸引众多消费者的目光。
「我们的价格比其他经销商便宜30%。」金州汽车拍卖行（Golden State Auto Auction）的合伙人之一布莱恩．郝沃斯说。这家拍卖行今年6月搬到了加州艾尔蒙地市（ElMonte）以二手车销售闻名的Garvey大街上，既开展针对汽车经销商的批发业务，也做针对公众的零售业务。一街之隔的另一家汽车经销商Jimmy说：「他们（金州汽车拍卖行）一搬过来，两个月后租约到期时我就得搬走了。因为我也从他们那里拿车，然后出售。但他们也在卖车，我的零售价怎么能跟他们做批发的零售价相比？」
虽然，低价是面对公众的二手车拍卖的卖点，但是，拍卖的汽车很少以毫无理由的低价出售。但当没有很多人对某辆车感兴趣时，也有可能看到超乎寻常的低价。为了避免以过低的价格出售，有些汽车会有底价（reserve price）。但是底价不公开，只有最高的出价超过底价才算赢得这个汽车。是否有底价取决于原车主，例如个人车主委托拍卖汽车时，往往会说明低于多少就不愿意卖出了。而大部分慈善捐献的车则没有底价，金州汽车拍卖行有80%的车来自慈善捐献。当没有底价时，无论最高价是多少，都以最高价成交。
从汽车拍卖行买车与从经销商那里买车有一个最大的区别，就是买车的人来到汽车拍卖行后，需要告诉拍卖商他想出多少钱买车。在拍卖行里任何一辆拍卖的车都不会有标价，如果出价够高，就可以得到想要的车。
出价愈高机会愈大
二手车的车况千差万别，不是所有汽车拍卖都允许售前检视和试驾，技师和客人通常在达成销售前并不被允许去看车。如果非要在售前看车可能需要支付额外的款项给拍卖行。不过，也有一些拍卖行提供拍卖前的检视和试驾，如果拍卖行有现场拍卖（live auction），那么就可以提前看车、试驾，甚至可以提前出价买走中意的车。
非现场拍卖时，有密封投标拍卖（sealed-bid auction）。顾客在拍卖场地看到心仪的汽车之后，记下所有有兴趣的汽车拍卖号，向拍卖管理员递交车辆号和自己的出价。如果您的出价最高，那么您就拍到了这辆车，整个过程也就是几分钟。
需要注意的是，赢得拍卖的出价并不是可以提走车的价钱，因为还包括经销商要收取的15%酬金（buyer's premium），出具所有相关文件的手续费，代收交通部（DMV）登记费用，还有无论何种驾照都需要缴付的执照费（license fee），以及按所住城市需要缴纳的9.25%～10.25%汽车销售税等。一些二手车拍卖行还可以为客人提供分期付款，部分拍卖行还可以按照规定提供延长的保修期。
随着网络经济的快速发展，像eBay等网上汽车拍卖也受到很多人的欢迎。但网络照片和语言描述的局限性，让习惯于「眼见为实」的消费者还是倾向于亲临现场去看车，然后再作出决定。
