微软新任首席执行长（CEO）纳德拉（Satya Nadella）4月3日在「2014年开发者大会」上宣布，微软未来将对消费市场上「所有9英寸以下的设备提供免费的Windows系统」；此外，对以后用于网络版本的Windows也将免费提供。
这条消息足以让IT（Information Technology）业界震惊，原因是它彻底颠覆了微软联合创办人兼技术顾问比尔．盖兹（Bill Gates）一直坚守的「软件必须收费」的核心原则，这是过去四十多年来微软巨大财政收入的来源。
分析人士认为，微软砍掉部分Windows系统授权费的做法，是对其主要对手谷歌（Google）采用免费的Android系统的响应。
10年沉沦微软断腕前行
尽管在2013年营收高达770亿美元，毛利润和净利润也分别达到570、210亿美元，但在目前IT界，微软却成了被忽略的巨兽，原因很简单：微软与代表IT界未来的行动领域变革失之交臂。
四十年前，微软首任CEO盖兹为微软设定的愿景是「让每一桌面每个家庭都拥有一台计算机（并运行微软的软件）」，这支撑了微软25年的发展并成就其业界霸主的地位；然而，这个愿景实现后，微软似乎失去目标。第二任CEO鲍尔默（Steven Ballmer）期望的「Windows无所不在」愿景，却让微软在环境已经变化的新世界里迷失了10年。
根据市场研究公司国际数据公司（IDC）今年2月发布预测表示，在未来的智能型手机市场中，尽管Windows在未来4年的年成长率将达到30%，到2018年时Windows Phone的市场占有率则只有7%。相比之下，谷歌Android的市占率将是76%，苹果的iOS为14%。
在平板计算机市场，到2017年，谷歌Android和苹果iPad将占有95%，并以16%年增率持续攀升，而微软的市占率不到4%。微软占优势的传统桌上型计算机和笔记型计算机2013年的出货量下降10%，今年将进一步减少。
这份报告显示，微软如果再不进行变革，可能失去未来。在此之前，当微软将矛头对准某一市场领域，该领域的创业公司都将纷纷出逃。自从2007年iPhone问世后，曾几何时，硅谷的创业公司已变得不怕与微软在应用与跨设备的云端服务领域中展开任何较量。
因此，微软新任CEO纳德拉采取了破釜沉舟的策略：针对部分设备开始免收Windows系统授权费。微软此前曾表示，2013年的Windows软件收入中，OEM厂商支付的系统授权费约占65%。为了重塑微软，纳德拉此举可谓断腕前行。
微软vs. 谷歌封闭与开放的搏弈
不仅如此，微软3月27日发布行动应用iPad版Office软件（先前Office已相继支持Android、iPhone和Mac），包含完整的3个独立版本：Word、Excel、PowerPoint，用户可以免费使用这3款软件查看文件，但编辑和创建文件需付费下载Office365服务。
免费的Windows系统和Office软件显示出微软在和谷歌竞争多年后，终于采用相同策略，从以往的「封闭」模式，即先做软件再卖专利，转向到「开放」模式，即用免费的系统和软件吸引用户将Windows安装到更多设备上，然后通过销售广告推广Office、Skype等服务来收费。
微软此前的「封闭」模式来源于个人计算机黄金时代时。微软当时所达到的高度和影响力，今天任何一家公司都难以企及。但正因如此，致使微软在统治整个产业时渐渐僵化，未曾警觉市场变化并做出调整，也没有更深入地想到用户的利益。在过去二十多年，一直都是微软更新甚么，用户就必须跟随和学习。
如今，世界已发生转变，Windows早非一枝独秀，而只不过是若干大规模流行的个人运算平台之一，用户已经有了更多选择，可以对微软大声说不。Windows 8推出时，取消「开始」按钮而遭到多数用户反对，就是明显例子。
与微软的「封闭」不同，谷歌从一开始做搜索引擎时，就透过免费为用户提供服务的方式获取用户信息，然后再运用用户信息出售广告获利。典型的应用案例还有谷歌地图、谷歌sky、谷歌邮件等。这套被业界视为「打破传统」的「开放」做法，已经为谷歌构建了一个庞大的生态系统，这也是谷歌成为一方霸主的关键所在。
谷歌Android操作系统以开放式平台，大举攻占行动通讯领域。Getty Images
下一轮竞争谁将胜出
分析人士认为，在目前「云端计算」（基于网络的计算方式，即软、硬件资源和讯息可以视需要提供给计算机和其它设备）席卷各行业的IT变革时代，微软和谷歌未来会在新开拓的辅助业务上展开激烈竞争。微软开始关注其不断成长的在线搜索广告业务，而谷歌则凭其来自网络的软件以及「云端计算」模式向微软的桌面软件发起进攻。
但双方下一轮真正竞争的焦点将是「如何维护用户数据的安全」。例如：微软和谷歌为了争夺价值2.2万亿美元的美国医疗保健市场的领导地位，目前正在引人关注的医疗领域摩拳擦掌。双方比拚的不仅是提供更好的服务以获取用户的医疗信息，更重要的是谁能更好地保护用户信息的隐私。
在这一方面，微软似乎比谷歌占优势，微软的Office系列诞生近三十年来，已经在广大用户、软件开发者中建立了扎实的基础。因此，微软可以凭桌面系列软件接入「云端计算」，将用户数据保留在微软桌面应用软件中，不直接对外。没有桌面应用软件的谷歌，则是让用户直接进入「云端计算」，用户信息则由谷歌等第三方云端服务提供商托管，风险较高。
然而，维护用户信息安全并非只局限在技术领域本身。典型的例子是2010年3月，谷歌因拒绝继续配合北京政府的新闻审查而退出大陆；微软在2013年3月被《彭博商业周刊》（Bloomberg Business Week）爆料，称其默许中国版skype对中国大陆用户进行监控，skype监控的关键词列表也被解碼公开。
微软和谷歌这场行动和云端计算的用户争夺大战走向如何，双方在维护用户信息安全方面又将如何采取行动，媒体将持续关注。
