一年又将告终，值此岁末时分，除了气温上的变化，对我们来说在感受上与之前最明显的不同，大概就是「空气变差了」吧？
空污的原因
每年10月至来年3月，是台湾空污最严重的时候，主要原因有二：一是大气扩散条件不佳；二是境外污染物移入。而前者为本地污染源，后者则是因为大陆冷气团南下，将中国的霾害带过来。
台湾在夏季，主要受到太平洋高压与西南季风影响，风速较强，加上午后对流旺盛而产生雷阵雨，空气质量普遍良好。然而在秋冬两季，东北季风盛行，本岛北方的污染物全往南吹，而中南部由于受到中央山脉的阻隔，风速微弱无法吹散污染物，因此一到秋冬经常镇日处于「雾茫茫」的状态，从台中、彰化、云林、嘉义到台南、高雄，以至最南端的屏东，无一幸免。
这里有个迷思：许多人以为排放源所在地的空污必然是最严重的，例如台中火力发电厂所在地的台中，以及兴达电厂所在地的高雄等，但其实并非如此。以台南为例，这个几乎没有重工业的地方，为何一到秋冬，空气质量竟然和工厂、烟囱林立的高雄不相上下？原来，空气往哪里流动、累积才是关键，这其中也牵涉到气候、地形与地理位置等因素。
雾霾的危害
值此空污季，全台唯一的「净土」，只剩下东部的花莲与台东。阳光、空气、水是构成生命的三大要素，缺一不可，然而没想到现在想呼吸一口新鲜空气，居然如此困难……
人人闻霾色变，而雾霾究竟是甚么呢？「霾」是悬浮在大气中的大量微小烟粒、尘粒或盐粒的集合体，来源多样，例如汽机车排放的废气、工业粉尘、建筑施工或道路的扬尘、垃圾焚烧以及火山爆发等。而这些悬浮微粒中，对人体健康有害的主要是「PM10」与「PM2.5」。尤其后者直径等于或小于2.5微米（1微米相当于1米的一百万分之一），因颗粒过于细微，无法被鼻子的纤毛与咽喉的黏液过滤，会直接进入并附着在人体的呼吸道、肺叶、肺泡，最后更进入血管，随着血液循环至全身。
细悬浮微粒侵入人体后，会引发呼吸系统与心血管系统的疾病，例如气喘、鼻炎、支气管炎，甚至肺癌以及近年来病例与日俱增的「肺腺癌」等。近来还有研究指出，空污除了伤肺，更会造成大脑损伤，也可能会提高罹患阿兹海默症的风险。
去年上映的法国电影《全面霾伏》（Just A Breath Away），可说是在空污议题愈来愈受到关注下诞生的灾难片。内容描述未来世界因空污严重，所有新生儿都必须住在拥有空气过滤系统的特殊密闭舱里才能生存。某天法国发生了一场大地震，地底冒出的致命毒霾笼罩了整个巴黎，造成无数死伤，主角夫妻跑到高处逃过一劫，但他们的女儿仍困在下方毒霾环伺的密闭舱内，而维持密闭舱运作的电池即将耗尽……
如同2004年的经典灾难片《明天过后》，这部情节令人心惊的电影充满警世意味，人们开始认知到这并非绝不可能发生的虚构故事，而是即将到来的可怕现实。
如何自保？
人不能不呼吸，而为了减少空污对身体健康造成的威胁与伤害，建议可透过环保署「空气质量监测网」或手机App「环境实时通」，随时注意空气质量相关讯息，并在空污严重时，采取以下方法：
1. 减少户外活动，尤其应避免跑步等激烈运动。
2. 必须外出时，戴上与脸部尽可能贴合的口罩，其中又以「N95口罩」的防护效果最佳。
3. 在室内时关闭门窗，并开启空气清净机。
在日常生活中，我们也可以从自身做起，减少PM2.5的排放，例如移动时尽量选择大众运输工具，少吃烧烤类食物，祭拜时减少焚香、烧纸钱等。
