現代人相當陌生的「南管戲」是一種相當古老的劇種，「文化部重要傳統藝術南管戲曲」首屆結業藝生張春玲在中部教授南管戲多年，教室中拖著長韻的泉州腔，彷彿回到百年前的台灣。
「南管戲」的祖師爺為田都元帥，為唐玄宗時的梨園樂官，命喪安祿山之手，後受封為「天下梨園大總管」。張春玲表示，通常稱呼其為「相公爺」，在上台之前會默禱相公爺保佑演出順利。
「南管戲」的行當
台灣的南管戲曲屬「小梨園」系統，原由6歲到13歲左右、尚未變聲的男童演出，題材多以才子佳人、家庭倫理為主，與成人扮演，僅存於中國大陸的「大梨園」有所區分。張春玲表示，男童長大要進入大梨園系統，必須重新拜師學起。
而以戲劇為主的「南管戲」，在生、旦、淨、末、丑等行當之外，還有「貼」與「外」為第二女主角、第二男主角，一般稱「七子班」或「七角仔」，現今也有人稱「七子戲」。
南管戲，是否很難？
當年因逢母喪，心情極為低落的張春玲企盼突破封閉的生活，「看到報紙上的歌仔戲課程有『粉墨登場』，我就報名了。」
她當年報名的歌仔戲課程因故停課，一次，該班同學得知坊間有傳教古樸的南管音樂，前往了解之後，才知還有「南管戲」，便號召歌仔戲班同學一起學習，再續同窗情誼。
「南管戲，跟歌仔戲完全不同。」張春玲解釋，南管唱曲使用泉州腔，與台語略有不同，在鹿港、清水等地仍可聽到；其次，單字的字頭、字腹、字尾等處都有不同的技巧，唱一個字就已行腔轉韻，甚至嘴型不變，已然唱過三字。
再者，南管戲雖是慢悠悠的吟唱，但講求「聲斷氣不斷」，悠遠清亮、氣順而不凝滯，都得靠長年苦練，有如崑曲同樣追求水磨的工夫。
▲南管仍有許多民眾學習，張春玲正在進行嘴型示範。謝平平攝影
南管戲 一人到多人都能演出
張春玲回憶，當年原本班上要演出的《遊赤壁》角色極多，例如：佛印、艄公、艄婆、黃少谷等。但因唱曲、發音都與歌仔戲相異，需重新學起，班上最後只剩下四位同學，難以上台演出，她便與其中一位同學達成共識，要不就先行「落跑」。
沒想到，南管戲可有多人演出的劇目，也有二人演出的劇目，甚至是一人出演一小時。因此，〈招商店〉裡的蔣世隆，就成了張春玲首次粉墨登場的角色。
在獲得結業藝生資格後，張春玲持續學習南管戲、南管音樂三十年，也在靜宜大學、社區大學等處授課，將南管戲帶入更多民眾的生活中。
2025年，學生成果展演出《蘇東坡》折子戲〈小登科〉，現場高朋滿座，雖是泉州腔，但從動作與表情上也不難懂，現場一片笑聲，對她而言，是莫大的鼓勵。
「我教過年紀最小的學生是小三生，扮相、聲音都很好。」她也教過陸生，來自非閩南語言系統的學生，常在發音上遇到挫折，張春玲以粉墨登場來加大學習動力，學生寫下的演出心得，多半因為她的教學熱誠與鼓勵而繼續留下學習，「不然，他們第一堂課就想溜了。」
▲南管琵琶與國樂琵琶不同。林大義攝影
南管樂器 非國樂樂器
除了語言、曲譜、唱法都自成一格，張春玲表示，南管戲演出的樂器有南鼓（壓腳鼓）、琵琶、三絃、大廣絃、笛子、南管嗩吶（玉噯）、鑼拍等，但這與西樂或國樂的樂器全然不同。例如：南管琵琶為橫抱演出，技巧不似國樂琵琶繁複；南鼓獨特之處為使用較鬆的鼓皮，以腳壓鼓來控制氛圍與節奏，為南管戲的萬軍主帥；南管嗩吶尺寸小，除營造氛圍，也可襯托生、旦的情緒，與北管、國樂的嗩吶不同。
社區大學新一期的南管戲課程已經開課，張春玲邊示範、邊糾正學生的嘴型與發音，教室中此起彼落的吟哦之聲，尚顯青澀，而唱曲後，呼吸勻稱，臉色紅潤，有如為五臟六腑「按摩」。在當今忙碌社會中，南管戲或許可視為新的一門時尚，如遇演出，讀者切莫錯過聆賞的機會。
▲南管使用的「工尺譜」，是承傳自唐朝的文字紀譜，除了南管，廣東大戲也使用工尺譜。謝平平攝影
南管音樂，非南管戲
先有「南管音樂」？還是先有「南管戲」？如今已難以考證。目前，一般民眾熟知的「南管」為「南管音樂」，是獨立的音樂演奏，與「南管戲」不同。南管樂器除了拍板外，樂器有上四管（絲竹樂器）與下四管（打擊樂器），加上玉噯（南管嗩吶），則為「什音合奏」。中國稱為南音、南樂，各地館閣每年舉行春、秋祭典，供奉樂神孟府郎君。
孟府郎君，為後蜀最後一代君王孟昶（公元919～965年），音樂造詣精湛，其妃花蕊夫人在亡國後，繪像祭拜，並瞞騙宋太祖此為「多子之神」，太祖因此追封為「郎君大仙」，因而南管又稱「郎君樂」，流傳至今。
南管音樂因康熙皇帝的喜愛而聲名大噪，樂師帶著御賜的「御前清客」的彩牌、黃龍傘（涼傘）、一對烏絲宮燈，榮歸故里，後也成為南管的代表；先民渡海來台，南管也開始在鹿港、台南一帶興盛，多由當地仕紳演奏，被視為文人的雅興之一。
張春玲表示，南管沒有獨奏樂器，樂譜也非五線譜或簡譜，「南管使用的工尺譜為五聲音階（宮、商、角、徵、羽），由琵琶、三絃演奏骨幹音，洞簫、二絃則為音樂填上血肉。」相較於講求音準、指揮有總譜的西樂而言，南管需要背譜，以追求「意境」為主。她解釋，演奏者之間必須心靈相通、彼此聆聽，所有樂器才得以「和樂」，其境界體現在音樂上，也因此成為每年春秋祭典後的館閣交流盛會（稱為「整絃」）。
然而，具有絕對音感者，也因此難以理解南管音樂。若說南管與西樂、國樂有相似之處，拍板或者等同指揮，其他樂器則以洞簫進行調音。