龐貝人的最後17分鐘

▲義大利維蘇威火山突然噴發,一夕之間,龐貝城的一切都葬送在火山灰下。Adobe Stock
第223期
青蓮

兩千年前的龐貝人生活極盡奢靡,他們奉行及時享樂、賺錢即是歡樂的信條,直到灰飛煙滅前一刻,人們還在狂歡。在生命最後時刻,他們終於想起了神靈,但一切都已經晚了。

毀滅前的末日之相

據記載,古羅馬城市龐貝(Pompeii)由奧斯坎斯(Oscans)部落興建,是一座人口稠密、商旅雲集的小城。西元前89年,龐貝城被羅馬人占領,成為羅馬共和國的屬地。到西元79年為止,龐貝城人口超過2.5萬人,成為聞名遐邇的酒色之都、富人的樂園,貴族富商紛紛到此營建豪華別墅,盡情尋歡作樂。

出土的龐貝城遺址中,充斥著各種不堪入目的壁畫,集體亂性和同性戀隨處可見。一座只有2萬多人口的小城,竟有25家妓院。縱情於聲色犬馬之中的龐貝人為了物欲享樂,甚至喪失了人的本性。

他們把加工過的牡蠣當冷盤,將沾了蜂蜜或罌粟籽的龍蝦、海膽、田鼠,在油裡炸過後當配菜。飯後點心是一種醃製過、帶甜酸味的海鱔。令人驚駭的是,捕到海鱔後,要用奴隸的肉餵養幾天。貴族們認為,這種吃過人肉的海鱔的味道最美,而那些人肉來自新宰殺的奴隸。

龐貝城內的競技場是現存的羅馬競技場中最為古老的一個。當時龐貝居民連奴隸在內只有2萬多人,而這個競技場可容納1.2萬名觀眾,足見那裡的人對人獸廝殺的血腥表演異常狂熱。競技場上,揪人心肺、充滿血腥的格鬥,野獸嚎叫、奴隸哭喊、餓獸一條條撕扯吞噬角鬥士時的悽慘場面,引發龐貝人的不是同情,而是興奮的狂叫。

在龐貝城出土的一個銀製杯子上,刻著一段話:「盡情享受生活吧,明天是捉摸不定的。」在龐貝城的商業街上,店鋪林立,商品琳琅滿目。牆壁上塗寫著「賺錢即歡樂」的句子。

17分鐘足以警醒世人?

捉摸不定的明天毫無徵兆地降臨了。驕奢淫逸視賺錢為歡樂的龐貝人,終於迎來了上天的懲罰。

西元79年8月24日,距龐貝城10公里之外的義大利維蘇威火山(Vesuvius)突然噴發,約5.6公尺厚的火山灰毫不留情地將龐貝從地球上抹掉了。直到1748年,人們挖掘出了被火山灰包裹著的人體遺骸,被掩埋一千多年的龐貝城才重見天日。

據英國科學期刊《科學報告》(Scientific Reports)今年3月2日刊登的最新研究指出,僅在17分鐘之內,龐貝城的居民就被高溫濃密的火山灰嗆死。地質學家表示,火山爆發除了釋出熔岩,還會噴出大量岩石碎屑,形成火山碎屑流。

火山碎屑流是由火山氣體、火山灰以及火山岩石混合的高密度、高溫、快速流動的熾熱洪流,而且移動速度很快,每小時可移動數百公里。這些顆粒細密的火山灰可以飄到很遠的地方,懸浮在空氣中影響人體健康。當它們濃度很高時,會在瞬間致人死亡。

專家相信,毀滅龐貝城的火山碎屑流雲團溫度達到100℃,據研究構建的模型顯示,在火山爆發後,很快就抵達距離火山約10公里外的龐貝城,整座城市在10至20分鐘內被完全吞噬,來不及逃生的居民,一小部分死於墜落的火山碎屑,大部分都是窒息致死。

研究人員稱,人體可以在200℃至250℃的高溫下存活2至5分鐘,但如果吸入了高濃度火山灰則會縮短存活時間。而當時龐貝城被火山濃煙籠罩的時間,平均持續時長達到17分鐘,龐貝居民籠罩在這種能夠短時間致命的高溫粉塵中被嗆死。

火山灰凝固了龐貝人最後的姿勢,他們和自己的財產埋在一起。瞬間死亡的人們保持著日常生活的樣子,還有的人手裡握著神像,也許在生命的最後一刻,他們終於想起了向神靈求救,但一切都已經太晚了。也許,他們是想用這樣的方式給後人留下警示。

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