兩千年前的龐貝人生活極盡奢靡，他們奉行及時享樂、賺錢即是歡樂的信條，直到灰飛煙滅前一刻，人們還在狂歡。在生命最後時刻，他們終於想起了神靈，但一切都已經晚了。
毀滅前的末日之相
據記載，古羅馬城市龐貝（Pompeii）由奧斯坎斯（Oscans）部落興建，是一座人口稠密、商旅雲集的小城。西元前89年，龐貝城被羅馬人占領，成為羅馬共和國的屬地。到西元79年為止，龐貝城人口超過2.5萬人，成為聞名遐邇的酒色之都、富人的樂園，貴族富商紛紛到此營建豪華別墅，盡情尋歡作樂。
出土的龐貝城遺址中，充斥著各種不堪入目的壁畫，集體亂性和同性戀隨處可見。一座只有2萬多人口的小城，竟有25家妓院。縱情於聲色犬馬之中的龐貝人為了物欲享樂，甚至喪失了人的本性。
他們把加工過的牡蠣當冷盤，將沾了蜂蜜或罌粟籽的龍蝦、海膽、田鼠，在油裡炸過後當配菜。飯後點心是一種醃製過、帶甜酸味的海鱔。令人驚駭的是，捕到海鱔後，要用奴隸的肉餵養幾天。貴族們認為，這種吃過人肉的海鱔的味道最美，而那些人肉來自新宰殺的奴隸。
龐貝城內的競技場是現存的羅馬競技場中最為古老的一個。當時龐貝居民連奴隸在內只有2萬多人，而這個競技場可容納1.2萬名觀眾，足見那裡的人對人獸廝殺的血腥表演異常狂熱。競技場上，揪人心肺、充滿血腥的格鬥，野獸嚎叫、奴隸哭喊、餓獸一條條撕扯吞噬角鬥士時的悽慘場面，引發龐貝人的不是同情，而是興奮的狂叫。
在龐貝城出土的一個銀製杯子上，刻著一段話：「盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。」在龐貝城的商業街上，店鋪林立，商品琳琅滿目。牆壁上塗寫著「賺錢即歡樂」的句子。
17分鐘足以警醒世人？
捉摸不定的明天毫無徵兆地降臨了。驕奢淫逸視賺錢為歡樂的龐貝人，終於迎來了上天的懲罰。
西元79年8月24日，距龐貝城10公里之外的義大利維蘇威火山（Vesuvius）突然噴發，約5.6公尺厚的火山灰毫不留情地將龐貝從地球上抹掉了。直到1748年，人們挖掘出了被火山灰包裹著的人體遺骸，被掩埋一千多年的龐貝城才重見天日。
據英國科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）今年3月2日刊登的最新研究指出，僅在17分鐘之內，龐貝城的居民就被高溫濃密的火山灰嗆死。地質學家表示，火山爆發除了釋出熔岩，還會噴出大量岩石碎屑，形成火山碎屑流。
火山碎屑流是由火山氣體、火山灰以及火山岩石混合的高密度、高溫、快速流動的熾熱洪流，而且移動速度很快，每小時可移動數百公里。這些顆粒細密的火山灰可以飄到很遠的地方，懸浮在空氣中影響人體健康。當它們濃度很高時，會在瞬間致人死亡。
專家相信，毀滅龐貝城的火山碎屑流雲團溫度達到100℃，據研究構建的模型顯示，在火山爆發後，很快就抵達距離火山約10公里外的龐貝城，整座城市在10至20分鐘內被完全吞噬，來不及逃生的居民，一小部分死於墜落的火山碎屑，大部分都是窒息致死。
研究人員稱，人體可以在200℃至250℃的高溫下存活2至5分鐘，但如果吸入了高濃度火山灰則會縮短存活時間。而當時龐貝城被火山濃煙籠罩的時間，平均持續時長達到17分鐘，龐貝居民籠罩在這種能夠短時間致命的高溫粉塵中被嗆死。
火山灰凝固了龐貝人最後的姿勢，他們和自己的財產埋在一起。瞬間死亡的人們保持著日常生活的樣子，還有的人手裡握著神像，也許在生命的最後一刻，他們終於想起了向神靈求救，但一切都已經太晚了。也許，他們是想用這樣的方式給後人留下警示。
