自古至今，能夠被主上重用，「得君行道」者，實不多見，漢朝的叔孫通顯然是一個成功的先例。山東齊魯學派的儒家學說「漢化」為漢朝立朝之根本大禮，有漢一代，儒學之大興，叔孫通厥功甚偉。司馬遷將叔孫通評價為「漢家儒宗」。
叔孫通究竟有甚麼本領？
通權達變
首先叔孫通善能變化，這個變是時變，用現在的話講叫做「與時俱進」。他的第一變叫做「三易其主」。他本來當的是秦朝的小官，名曰「待詔博士」，當時陳勝起事於山東，秦二世召集叔孫通這樣的儒生們，聽聽他們的意見。
三十幾個儒生們說：「這些人無將率領便聚眾，那就是要搞造反，願陛下急發兵擊之。」
秦二世不愛聽這話。於是，叔孫通進言：「他們說的都不對。現在天下合為一家，且明主在上，法令具於下，使人人奉職，四方輻輳，誰敢造反？山東這幫人只是群盜、鼠竊、狗盜而已。很快就會被地方官逮補的。」秦二世聽了說聲「善」。
很多人嘲笑叔孫通拍馬屁。叔孫通卻說：「你們哪裡知道，當時我也是差點就掉進虎口出不來了。」
叔孫通知道，秦二世撐不久，於是逃回了老家薛縣。他先後又事奉項梁、楚義帝、項羽，最後來到了劉邦的陣營。
脫得秦二世之虎口。如何能得漢王劉邦的信任呢？叔孫通第二變叫「通權達變」。當時，他穿儒服，劉邦不喜歡，於是叔孫通變裝，改穿短衣，整個就是楚文化的打扮。
當時楚漢相爭，他推薦一堆強盜之類的壯士給劉邦，跟著自己投奔劉邦的百餘名儒生則一個也沒有推薦上去。這些弟子們抱怨了：「我們跟著你好幾年了，今天你不能讓我們上位，被主上所用，專說些有的沒的，為甚麼啊？」叔孫通說：「漢王還在打天下，你們能打嗎？所以，我先推薦一些『斬將搴旗之士』。你們再等等，我不會忘了你們的。」
融合古禮 制定漢朝大典禮儀
漢五年，劉邦已兼併天下。可是這些功臣們酗酒爭功，拔劍擊柱。劉邦馬上得天下，可是不能馬上治天下。叔孫通看透了劉邦的心理，就對劉邦說：「儒者難與進取，可與守成。我去徵召魯國的儒生們，和我共起朝儀，約束這些臣下。」
一朝天子一朝臣，一朝文化之興革不是那麼簡單的事。西周定都關中，東周都洛陽，兩地文化和山東差異很大。孔子之山東儒學，雖是淵源於周禮，要見用於漢，頗有難度。
劉邦問：「這會不會太複雜呢？」因為禮儀若是太繁複，別說底下行禮如儀的人辛苦，連皇上也不輕鬆。古禮太繁瑣，劉邦怕自己做不來。叔孫通要說服劉邦，就必須簡而化之。他說：「五帝異樂，三王不同禮。禮者，因時世人情為之節文者也。故夏、殷、周之禮所因損益可知者，謂不相復也。臣原頗采古禮與秦儀雜就之。」
也就是說，叔孫通並不是基本教義派，他的文化理論比較符合實用主義，而且為政治服務的成分很高。孔子講的是仁，基本就是忠恕之道。叔孫通打著儒家的旗號，融合古禮與秦儀，再把它變成漢朝國家大典之禮儀，為鞏固皇上的統治權威而服務。如此，一個純講道德心性的學派，自從叔孫通之後開始為政治服務，成為歷代主要官吏的培養所。
反對叔孫通這麼做的人不是沒有。他們告訴叔孫通說：「你先後事奉的主子有十個了，每個都是你當面拍馬屁，才有你今天的尊貴身分。現在天下初定，死者未葬，傷者未起，你又要搞甚麼禮樂。禮樂這東西要積德百年而後才可興盛也。你現在所做的不合古，我們不幹。你走吧，別汙染我了！」叔孫通笑說：「這些人真是『鄙儒』啊，不知時變。」
後來，叔孫通找了一堆人來訓練，又演練了幾次。漢七年，長樂宮建成，諸侯群臣皆朝十月。
群臣都按照禮儀，再也沒有亂七八糟的現象。他們一個個按著爵位的高低依次起身給劉邦祝酒。等到酒過九巡，謁者傳出命令說：「停止。」哪一個稍有不合禮法，負責糾察的御史立即把他們拉出去。《史記》說：「竟朝置酒，無敢讙譁失禮者」。高帝曰：「吾乃今日知為皇帝之貴也。」乃拜叔孫通為太常，賜金五百斤。
叔孫通藉這個機會，替弟子們討官做，劉邦准了，每個儒生「悉以為郎」。叔孫通把五百斤黃金賜給這些門生。他們皆大聲歡呼：「叔孫通真的是聖人啊，知當世之要務。」
後來，高祖想要易太子，叔孫通力諫之，終於保住了後來的孝惠帝。孝惠帝時代，儒家諸生地位更為穩固。
司馬遷如此評價：「叔孫通希世度務，制禮進退，與時變化，卒為漢家儒宗。『大直若詘，道固委蛇』，蓋謂是乎？」
▲司馬遷評價叔孫通：希世度務，制禮進退，與時變化，卒為漢家儒宗。圖為台北孔廟。Adobe Stock
歷史學家的評價
不過，制定朝儀這事，影響深遠。中國的官員從此跪下來，再也站不起來。已故的歷史學家兼作家柏楊先生有一段文字說得好：「任何一個國家的君王，都有朝見儀式，但是沒有中國的奇特。最突出的一點就是『跪』。跪，是一種對人的最尊貴、對自己最屈辱的古代禮儀。叔通孫先生搞的這一套，正是儒家系統的拿手本領，在這種設計下，君王遠離人群，皇帝和官員之間，隔閡一條『禮教』鴻溝，這鴻溝隨著時代的進展，而越來越深，越來越寬，越來越無法逾越。最初，特殊的幾個官位，還可以坐在皇帝身旁，但是，到了明清，宰相連站也不可能，跟平民一樣，也得跪到皇帝面前（而且還得準備隨時被揪翻在地，苦刑拷打）。中國人所陷入的，就是這種畸形的，官越小，尊嚴越少，平民根本就更沒有尊嚴的傳統。對專制政體而言，叔孫通先生制定的朝儀，是一種屈辱劑。嚴重的使人權、民主，受到踐踏。」
