「走婚」是一種非常特殊的婚姻制度，位於中國雲南的少數民族「摩梭族」曾經盛行過走婚。這個制度的特殊性在於男性不娶妻，只是夜晚到喜歡的女方房間居住，隔天天亮後則返回自己母親家裡生活。
走婚的男女雙方不會正式結婚，情投意合的男女透過男方到女方家走婚，維持感情與生養下一代的方式。生下的小孩歸女方家撫養，生父不會與子女同住，也不需要負責撫養小孩，只在重要節日時會參加女方的活動，以承認親屬關係。
這種男方完全不用負責的走婚，似乎對現代男性有高度的吸引力。當一篇關於走婚的論文在台大經濟系報告時，參加的男學生們異常專注，而且發問異常踴躍。（教授評語：平常上課能有這麼認真就好了！）
母系社會
摩梭族之所以盛行「走婚」，應該跟他們是母系社會有關。摩梭族由女性當家，家族中最年長的女性為家族之首，主持家族事務，並且是耕種、勞力、消費等重大家族決定的決策者。家族的男性不用撫養自己的子女，而是負責撫養自己姐妹與其他男子走婚生下的子女，因此「舅權」非常重要。
與父系社會男尊女卑的現象相反，在母系社會中的女性享有比較高的社會地位，各社會成員對性別角色的期待也與父系社會不一樣。同時，女性對於性別角色的「自我認知」也不同，例如沒有「男主外、女主內」的觀念，女性也相對比較敢冒險、願意競爭等。
經濟學研究的機會
摩梭族這個特殊的族群，不但是人類學家與社會學家長期注意的研究對象，他們也得到經濟學家的關注。美國休士頓大學經濟學教授Elaine Liu和中國復旦大學經濟學教授Sharon Zuo最近發表的一篇論文，即將刊登在《美國國家科學院院刊》 （ Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS），就是以摩梭族為研究對象。
多數的現代社會中，男性與女性的風險態度往往有顯著的差異，通常是女性比男性傾向趨避風險（risk averse）。兩位教授在這篇論文中提出的問題是：這樣的風險態度差異是天生的呢？還是後天環境養成的？
這個問題的答案之所以重要，是因為在多數國家都長期存在著男女平均薪資差異。以美國為例，男女薪資差異雖然在1980年代以前不斷地縮減，卻在1990年代以後不再縮小，女性的平均薪資長期保持著男性薪資70〜75%左右的水準。
如果男女天生就有風險態度上的差別，這就為長期男女薪資差異提供了一種解釋。而且既然這樣的態度是天生的，也就無法用公共政策來改變。反之，如果風險態度是後天養成的，那麼教育內容、社會環境的改變，就可以透過改變風險態度來進一步縮小男女薪資差異。
▲摩梭族與漢族小學生的風險態度。樊家忠提供
先天vs.後天
為了這個研究計畫，兩位教授前往雲南省寧蒗自治縣裡的永寧鄉，去當地的小學進行研究與實驗。永寧鄉是摩梭族與漢族居民都有的地區，所以當地的小學裡兩個種族的學生都有，而且混同在同一個班級裡上課。由於漢族是父系社會，在文化上受傳統儒家的薰陶，男尊女卑的觀念很重，所以漢族的小孩在這個研究中扮演了很好的「對照組」的角色。
兩位教授透過實驗遊戲取得了每個學生的「風險態度」，然後觀察從小學一年級到七年級男女學生在風險態度上的差異。
上圖是從該篇論文中拷貝出來的，顯示了該論文主要的研究結果。圖中每個直柱顯示的是不同性別學生在各年級的平均風險態度，愈長的直柱表示愈喜歡風險（risk loving）。
該圖最有趣的現象是在一、二、三年級的時候，摩梭族女生比男生還要喜愛風險，這反映了摩梭族性別文化上特色。可是隨著摩梭族女生跟漢族的同學相處愈來愈久，她們的風險態度也慢慢向漢族接近。到了11歲以後，摩梭族女生就變得比男生更風險趨避了。
另一方面，透過漢族男女生的比較可以發現，漢族女生比漢族男生更風險趨避，而且這個差異從一年級一直到七年級都沒有改變過。
室友實驗
為了進一步驗證因果關係，兩位學者進行了一個針對室友的實驗。這個實驗的設計十分簡單：由於每個住宿的學生所分配的房間是隨機分發的，個人不能自由選擇。因此每個學生的室友當中有多少是摩梭人也是隨機決定的。
針對每個住宿的摩梭族男生，兩位學者計算出他的室友中漢族人的比例，然後透過迴歸分析來估計漢族室友比例的影響。她們發現漢人室友比例愈高，摩梭族男生的風險態度則會愈來愈接近漢族男生。換句話說，「近朱者赤、近墨者黑」。這個室友的同儕效果為「環境影響力」提供了一個清楚的證據。
這份論文的研究成果充分顯示了個人的風險態度，會受到社會的性別環境很大的影響。顯然性別意識是文化的產物，天性所造成的差異可能有限。
