儘管人類科學迅速發展，但是，在浩瀚無垠的宇宙面前，人們的認知極其微渺。至今為止，人類就算借助最先進的高科技，對於宇宙的認識仍然不過是管窺之見。
《天體物理學雜誌》（Astrophysical Journal）近日發表了由英國諾丁漢大學（University of Nottingham）天體物理學家率領、全球天文學家組成的團隊最新的研究成果。
在皇家天文學會（Royal Astronomical Society, RAS）的支持下，科學家們花費15年來探索宇宙，發現宇宙至少包含2兆個星系，這數目是人類以前所能得知的20倍。研究團隊還發現，除了星系數量之外，人類用最強大的望遠鏡，也只能觀測到10%的星系，還有90%是人類看不到的。
「絕大部分的星系是我們目前探索不到的，因為它們非常昏暗且遙遠。」諾丁漢大學天體物理學教授克里斯多福．康舍利斯（Christopher Conselice）說：「對天文學來說，宇宙中的星系數量是一個根本問題，人類對逾九成的宇宙星系仍是一片空白。或許下世代的望遠鏡可以讓人類進一步探索宇宙，屆時誰知道會發現甚麼樣的有趣天體？」
20年來，天文學家使用哈勃太空望遠鏡（HST）深領域（Deep Field）影像，嘗試估計宇宙中的星系數量。
不過，要計算整個宇宙中的星系數量並不容易，因為用現在的望遠鏡，還看不到絕大多數遙遠又微弱的星系，而且哈勃空間望遠鏡的深領域影像，覆蓋面積只有宇宙天體的百萬分之一。
諾丁漢大學建立了計算星系數量的分析模型，再按照宇宙各個部分創建3D圖。該模型是根據計算出來的星系密度以及每個太空區域的體積，以利研究人員計算在觀測中沒有看到的星系，再推算出宇宙中的星系數量。
研究團隊還發現，除了發現有2兆個星系外，約130億年前的星系數量比現在多10倍。康舍利斯教授表示，這意味著在137億年的演變過程中，有更多星系透過大量的合併而減少。這項令人驚訝的研究成果，可以幫助研究人員更準確地了解宇宙的形成。
