這個標題不是危言聳聽，而是正發生的現實：沙烏地阿拉伯新國王沙爾曼（Salman）上任不到15個月，對內經濟改革，對外強勢外交，聯合全球34國反恐，其強勢領袖形象不僅使美國歐巴馬相形見絀，也使沙烏地阿拉伯在中東的影響力大有取代美國之勢。
沙烏地阿拉伯有兩點著名：一是全球最大石油出口國，富得流油；二是國王年老體衰，總是病病殃殃。第一條是因老天保佑，沙烏地坐落在石油金盆上。第二點則是人為而致。現代沙烏地阿拉伯建於1932年，開始老國王就定下規矩，王位在他37個兒子之間傳，他的兒子法赫德（Fahd，第五任國王，當政24年）2005年去世後，就傳給了早為「王儲」的同父異母兄弟阿卜杜勒（Abdullah）。由於兄弟間相傳，王儲多老態龍鐘。法赫德去世時84歲，阿卜杜勒接班時已81歲！
阿卜杜勒打造強國
由於法赫德去世前10年就因中風而常在醫院，所以基本上是王儲阿卜杜勒當家。當阿卜杜勒終於媳婦熬成婆，成為國王的時候，他對國家大政已經駕輕就熟。
阿卜杜勒當政後立即改革。在經濟方面，傾向自由市場，制定鼓勵外來投資的政策，對一些企業私有化，增加就業，控制王室預算。石油收入占沙烏地國家財政的七成，但他推動經濟多元化，而不是只依靠石油。
阿卜杜勒的改革取得相當成效，據世界銀行2013年的報告，在全球181國中，沙烏地的商業自由度排名第22位，是最受歡迎的阿拉伯國家之一。據達沃斯世界經濟論壇2014年的數據，沙烏地的全球競爭力指數在133國中排名第24位，同樣位居前列。據聯合國2012年世界投資報告，沙烏地吸引外國直接投資在全球排名第12位。2012年時，沙烏地人均收入就已達2萬5千美元，其外匯存底現為英美兩大國總和的2.5倍以上！
阿卜杜勒也開始推動社會層面改革。雖然仍是王室統治，但在市政一級採用選舉，並給予女性選舉權與被選舉權（但女性仍不得駕車）。沙烏地開始有了首位女性部長（教育部長）。2013年，阿卜杜勒任命30名婦女進入協商會議，並修法規定女性比例不得低於20%。當年沙烏地內閣還首次通過《反家庭暴力法》，家暴者可判刑入獄和罰款。
在國際舞台上最引人注目的是，一向都是美國盟友的沙烏地，近年在打擊伊斯蘭國（ISIS）的反恐行動中，扮演了超出以往的重要角色，成為G20中唯一的阿拉伯國家。阿卜杜勒國王被外界稱為「改革者」，被《富比士》雜誌2012年評為全球最有影響力的人物（列第七位），是阿拉伯世界唯一進入前十名的領導人。
自上任國王阿卜杜勒當政後，沙烏地阿拉伯在經濟方面就傾向自由市場，推動經濟多元化，不只仰賴石油。現任副王儲穆罕默德也致力擴大非石油產業。Getty Images
沙爾曼國王推動變革
2015年初，91歲的阿卜杜勒去世，原定的王儲、他的同父異母兄弟、79歲的沙爾曼繼任。阿卜杜勒晚期也是年邁體弱，很多國政是王儲沙爾曼打理，所以沙爾曼繼位時，也已對國政駕輕就熟，上任後不僅延續前朝的改革（原來很多改革都有沙爾曼幕後推動），更展現出求變求新、且要負起大國責任的雄心。
他首先改革了「老人接老人班」的兄弟間王位相傳的制度，廢黜了原定的兄弟王儲（已70歲），而任命55歲的侄子納伊夫（Nayef）為「第一王儲」，29歲的兒子穆罕默德（Mohammed）為「第二王儲」。
除了在王位接班上的變革之外，沙爾曼還大幅改革其他方面的王室政治，把很多王公貴族解職，而啟用賢能之士。他撤換了做了40年外長的王室重臣，首次任命不是王室成員的人出任外交部長；同時把前朝的12個政府委員會全廢除，重組為兩個，一個負責國防外交等，由侄子王儲納伊夫主掌，另一個負責經濟司法等，由兒子王儲默罕默德主掌。
政改同時，沙爾曼國王在經濟上更大幅改革，他要把石油公司上市，走向私有化。他的兒子、副王儲穆罕默德不久前接受美國彭博社（Bloomberg）五小時採訪，全面講述石油改革，削減赤字，擴大非石油產業，每年帶來千億美元額外收入的一籃子經濟改革計劃。
在政改、經改的同時，沙爾曼國王繼續前國王阿卜杜勒已經開始推行的大國外交，尤其表現在反恐問題上，主動承擔大國領袖的角色。早在阿卜杜勒時代，沙烏地阿拉伯就堅定支持美國領銜的兩次伊拉克戰爭，直至鏟除薩達姆‧海珊（當時沙烏地是美軍補給供應的重要基地）。沙烏地也支持了利比亞終結格達費暴政的革命。尤其是在2013年埃及推翻穆斯林兄弟會總統穆爾西（Mohamed Morsi），塞西將軍（Abdel Fattah el-Sisi）當選總統時，沙烏地阿拉伯更是全力支持塞西，給了埃及新政府數十億美元支持，幫其度過難關。現在來看，這些主要政策基本上也是在阿卜杜勒的認可下，由沙爾曼主導的。
兩少一老的決策體制
出任國王時已79歲的沙爾曼為甚麼在內政外交上如此有雄心？又是因為有思路（而不僅是血緣）一脈相承的背後操盤者。第一王儲、他的侄子納伊夫親王曾在美國受教育（能講流利英語），今年才55歲，精明強幹，是目前最有能力的王室成員。對於他被任命第一王儲，美國方面極為高興，認為是最合適人選，因他既能幹，又很親美。而副王儲、沙爾曼的兒子穆罕默德今年才30歲，更是年輕有為，而且在反恐，在推動沙烏地成為世界大國上，更有強烈企圖。
去年初沙爾曼登基後，沙烏地就組織了34國反恐聯盟，不僅囊括中東地區的眾多阿拉伯國家，還有北約成員土耳其，以及遠在亞洲的巴基斯坦等都成為聯盟成員。沙烏地阿拉伯還對外出兵，轟炸葉門的恐怖組織，把被叛軍推翻的該國總統接到沙烏地避難。
葉門的叛軍胡塞武裝，得到（同是什葉派）的伊朗支持。伊朗明顯要以自己為軸心，建立包括黎巴嫩真主黨，巴勒斯坦哈馬斯，葉門胡塞集團的中東勢力範圍。面對這種邪惡軸心的形成，本應是作為自由世界旗手的美國來出面遏阻，但歐巴馬上台後，對外全面後退、甚至妥協綏靖，在胡塞集團大開殺戒時，對在葉門的美國僑民，都不派美國軍艦接回；此舉曾受美國朝野批評。當時連中國都派軍艦接回了在當地的民工等，給了中共官媒自吹並嘲笑美國的機會。
西方分析家認為，沙烏地敢對外用兵，強勢反恐，主要是由兩位年輕的王儲主導，尤其是沙爾曼的兒子穆罕默德，他不僅負責全盤經濟，還兼任國防大臣。
不久前80歲高齡的沙爾曼國王出訪埃及、土耳其等數國，明顯展示出大國外交的雄心。他跟埃及總統塞西可謂心有靈犀，在反恐，強勢打擊穆斯林兄弟會等極端伊斯蘭勢力上完全默契。沙爾曼國王在開羅宣布，要出巨資在埃及和沙烏地之間的紅海上架設大橋，使兩國之間的「通勤」時間縮短到20分鐘，既方便埃及的穆斯林到沙烏地的麥加聖地朝覲，也方便民眾的往來。同時沙烏地還向埃及提供60億美元的投資、200億美元低息貸款。沙烏地是中東最有經濟實力的大國，埃及是中東人口最多、軍力最強的國家，這兩國的聯手，對反恐、強化區域穩定、解決敘利亞和葉門等問題，都有非常重大的意義。而沙爾曼國王跟土耳其總理最近的互訪，則加強了沙烏地跟這個北約唯一穆斯林國家的連結，同時更強化兩國的共識：支持敘利亞反對派，推翻阿薩德政府。
沙爾曼國王最近還接待了中國主席習近平、印度總理莫迪。沙烏地跟中國發展關係，明顯是要牽制北京對德黑蘭的支持；跟印度發展關係，則促進巴基斯坦積極參與反恐聯盟。沙烏地不僅明顯進入大國政治，而且在經濟上，跟中國的貿易額已達700億美元，跟印度達400億美元。
2016年3月27日沙烏地在自己的首都利雅德設立了「國際反恐中心」。圖中為副王儲、沙爾曼的兒子穆罕默德。Getty Images
沙烏地王子正在改變世界
沙烏地阿拉伯領導海灣合作委員會，在以巴問題、阿拉伯之春、伊朗核問題、利比亞戰爭、敘利亞內戰、葉門危機、埃及變局等地區性危機中都起到了領導作用。在利比亞反對派推翻格達費、敘利亞反對派（正在）推翻阿薩德政權，埃及軍人推翻穆爾西政府的一系列正義行動中，沙烏地都給予了巨額經濟援助。同時在巴林、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、巴勒斯坦、葉門等地，沙烏地也在全力阻擊伊朗的擴張；在相當程度上，是承擔了自由世界的旗手美國應該承擔的角色。
在宗教問題上，雖然沙烏地阿拉伯的國民都信奉伊斯蘭教（法律規定國民必須是穆斯林），但無論是前任阿卜杜勒，還是現任國王沙爾曼，都大力宣揚伊斯蘭教的和平、寬容性質，強烈反對伊斯蘭國等極端伊斯蘭勢力。沙烏地在自己的首都設立了「國際反恐中心」，並出資一千萬美元幫助聯合國創辦「國際反恐中心」。
沙烏地近年還特別推動不同宗教間的對話。阿卜杜勒國王成為第一位訪問梵蒂岡並與教宗會談的沙烏地國王，沙烏地還在麥加、馬德里等地舉辦世界宗教對話大會。
沙爾曼出任國王後，不僅蕭規曹隨，而且在這些方面更顯得開通和進步，這也可能跟他身後的兩位年輕有為的王儲的智慧和雄心有關。他的30歲的王儲兒子穆罕默德領導的對葉門叛軍開戰，尤其得到沙烏地年輕人的支持；而沙烏地三千萬人口中70%低於30歲；加上穆罕默德王子推動經濟向私有化改革、支持大國外交等幕後推手作用，都使國際社會對這位王子刮目相看，不僅認為他決定沙烏地的未來，甚至會影響全球。美國彭博社甚至說，「這個才30歲的王子正在改變世界」。
跟北韓、中國等共產國家領導人一代比一代更倒退、更瘋狂相反，沙烏地阿拉伯是幸運的，雖是王朝，但一代比一代更走向進步，走向現代（約旦王國也同樣）。沙烏地的走向，令人對中東伊斯蘭國家迎來新時代充滿期待。
