2015年，正當台灣政府為經濟動能減弱、外來投資大幅縮減，使得經濟成長率陷入「保1」大作戰之際，此時日本第二大糧商「木德神糧」集團與台灣聯米企業攜手合作，在屏東生技園區設廠成立「台灣木德生技公司」。近年來，台灣企業不是拚命外移就是遲疑觀望，聯米企業不僅選擇繼續加碼台灣，還招來日本資金，讓聯米成為跨國企業的一環，也為台灣經濟注入一股活水。
聯米董事長莊麗珠。葉俊宏攝影
「低蛋白質米」
健康米食的「火車頭」
聯米董事長莊麗珠表示，木德神糧集團成立至今已有130多年歷史，決定與聯米合作，主要也是看中聯米百年企業的基礎與對「中興米」這個台灣金字招牌的信賴。不僅如此，聯米更是台灣第一、也是唯一通過597項農藥檢驗，成功外銷日本的業者，用心淬鍊的品質與優質經營的企圖心備受肯定。
木德生技除帶入日本先進設備、技術與管理外，主要在於選用聯米生產的中興米作為原料，生產「低蛋白質米」（蛋白質僅為原來一般白米的4%），不僅讓民眾吃得更營養健康，造福了必須控制蛋白質攝取量的腎臟病患者，更大幅提升「米」的品質與價值。莊麗珠相信，「低蛋白質米」的推出，將稻米生產推向生技時代，也讓聯米成為帶動健康米食的「火車頭」並開創台灣稻米產業的新契機。
中興米是許多知名餐飲企業指定使用的原物料。葉俊宏攝影
國內知名餐飲指定
中興米外銷享譽全球
聯米除成功插旗日本，還外銷到美國、加拿大、英國、澳洲、新加坡、香港等地，甚至打進一向難以突破的中國市場。此外，中興米也是統一御便當飯糰、鼎泰豐、爭鮮、摩斯米漢堡、日本三多利集團胡椒廚房，以及長榮、華航空廚等國內外知名餐飲企業指定使用的供應廠商。擁有傲人成績，主要根源於嚴格控管的品質與檢驗，為從源頭做好管理，聯米甚至遠赴台東關山成立第二家碾米廠，是唯一在東部設廠的台灣米公司，從稻田到餐桌一條龍管理，為的是給消費者台灣美味米飯。
2010年，聯米以觀光工廠形式推出台灣第一家稻米博物館──「中興穀堡」，與大家一起探索台灣米的深耕軌跡與稻米文化，被評選為優良觀光工廠；2013年中興穀堡獲頒「國際亮點」殊榮，期待將台灣產業特色化、文創化、服務化，以觀光工廠型態推向國際。
就在中興穀堡形象與知名度頗受肯定之際，董事長莊麗珠與館長劉斐弘卻選擇進行長達一年多時間大改造，重新出發引起業界震撼與學習。
「謝天謝地、吃飽吃巧」，米好食堂給人感恩惜福溫馨。岳翔雲攝影
新整修完成的中興穀堡，風格典雅溫暖。葉俊宏攝影
農村中的「誠品」
每個轉身都有一個驚喜！
留學英國回來劉斐弘館長謙虛地表示，「過去中興穀堡在軟體服務與藝術價值尚未達到國際水準，這次大改裝主要是風格重新呈現，現代時尚結合文化、藝術加上創意，讓裝置藝術進來，從美學著墨、從人文出發。」她希望將「一粒米的精彩」找回來，提醒人們好好吃飯。莊麗珠也談到，改造後還推出「米好食堂」，讓遊客來此後可以吃到最好最道地的米飯。
煥然一新的中興穀堡，遊客形容宛如農村中的「誠品」般典雅。劉斐弘信心滿滿地說：「這裡有溫度，有文化底醞，每個轉身都有一個驚喜！」
「現在農委會、僑委會都會推薦國外旅客到中興穀堡體驗台灣稻米文化。」莊麗珠則希望國外遊客來到台灣除了感受到好山、好水、好人情之外，還記得有一碗「好吃的米飯」。
「聯米永遠要作為業界典範，帶領糧食產業走出台灣、迎向國際。」一路走來保持初衷秉持對台灣農民、土地的關懷與承諾，抱著捨我其誰的信念，董事長莊麗珠時時惦念著要將稻米文化傳承與發揚，讓台灣成為天下糧倉，將台灣米行銷全世界。
