2016年元月起，中共11個省和直轄市的書記先後喊出「習核心」的說法，喊破了中共歷史上首次出現的「舊核心未死、新核心登場」的局面，既顯示現任國家領導人習近平的個人權威達到新高，又預示其就任三年來，當局賴以「治標」的反腐運動，正在向「治本」的「核心戰」過渡。
「習核心」登場
1月29日，習近平在政治局會議中強調，要增強「政治意識、大局意識、核心意識、看齊意識」，要「自覺同習中央保持高度一致」。同日，中共官媒紛紛轉發《人民日報》海外版旗下「學習小組」文章〈習近平的四大「核心能力」〉。
而「習核心」的說法，卻是中共地方省級首腦在2016年最先喊出來的。1月8日至15日，天津市委代理書記黃興國、四川省委書記王東明、安徽省委書記王學軍、廣西省委書記彭清華、湖北省委書記李鴻忠等5人，先後在相關地方會議上喊出「習核心」，向習「看齊」的口號。
1月25日至26日，山東省委書記姜異康、內蒙古書記王君分別在參加當地的兩會時強調，要「自覺維護習總書記這個核心」。隨後，江蘇省委書記羅志軍、海南省委書記羅保銘分別在江蘇省、海南省紀委大會做出此強調。
2月1日，湖南省委書記徐守盛到訪國防科技大學時表示要維護「習核心」，黑龍江省委書記王憲魁主持省委常委會也同樣表態。
中共進入「核心」戰
港媒「東網」刊發〈老徐時評〉表示，習「核心」表述傳遞出耐人尋味的信號。文章說，「核心」說是第一代中共黨魁毛澤東死後，由中共第二代領導人鄧小平制定。鄧小平認為毛澤東是中共的第一代核心，他自己就是繼承大位的第二代核心，而江澤民被鄧小平指定為第三代核心後，到第四代胡錦濤開始，「核心」一詞就銷聲匿跡了十幾年，直到習近平這一代，頭三年多都沒有提過。
胡錦濤接任國家領導人後，因為江澤民這個「第三代核心」尚存，不肯放手，在胡錦濤當政期間，江以心腹架空胡錦濤，實行「垂簾聽政」，因此官方對胡錦 濤一直沒有「核心」表述。
文章認為，拋出「習核心」，標誌著習近平通過強力反腐和整肅官場，使得個人威望達到巔峰。率先高喊「習核心」的省級一把手中，羅志軍、羅保銘、李鴻忠等，都被認為曾是江的舊部。
旅美中國政論家陳破空1月29日對美國之音說，「習核心」稱呼出台，可以解釋為習近平權力更進一步，也意味著「習核心」出場，「江核心」退場。
《動向》雜誌2015年9月號報導「去江化」後，中共中央黨校以人身安全、交通順暢為藉口，8月21日移走了江澤民在中共中央黨校南門前題詞「中共中央黨校」的巨石。之後，地方省市及中央部委紛紛詢問中央書記處書記，中央是否有新的「精神和有關政策」？書記處給出的四條回覆中，包括有關江澤民的第三代領導核心和三個代表的思想，「不宜突出個人」等說法。
習近平上台後，反腐打下的近百中共高官中，幾乎全是江澤民派系人馬。2015年9月1日，有中共軍方背景的《環球新聞時訊》雜誌發表題為〈黨政軍老虎扎堆 源頭難辭其咎〉的文章，指周永康、徐才厚、薄熙來、郭伯雄、令計劃、蘇榮等諸多落馬大老虎，其實都依附著一個共同的「老闆」。
而近一兩個月以來，據中共官媒報導，一些省部級官員和軍隊將領被允許相繼辭職。與此縮小打擊範圍的網開一面相對比，歲末年初，官方陸續公布了習近平就黨紀講話彙編的新書內容，其中公開提及的習近平口中譴責的「鐵帽子王」和「太上皇」等對象，被外界解讀為集中火力指向前國家副主席曾慶紅和前國家主席和江澤民。
「二劉」攪局
與此同時，近年不時發聲力挺習近平的前鄧小平智囊周瑞金，日前批評中共文宣系統審查過度，違背習近平改革方向。2015年年底，有海外中文媒體指現任中宣部掌門人──中共政治局委員、書記處書記劉奇葆，緊隨中宣部的前掌門人──現任江派政治局常委、意識形態沙皇劉雲山，涉嫌設障礙，抵制習近平憲政言論。
中共宣傳系統是由主管意識形態的政治局常委劉雲山負責。海外中文媒體博聞社曾引述中南海消息稱，中共某些重要部門沒有按習近平的思路配合貫徹新朝綱，而是幫倒忙式的添亂，比如宣傳系統就是其中之一。報導引述消息人士指，高層有不少嚴重違背民意、脫離現實的做法，其實是宣傳部門自作主張搞出來的，變相讓習背黑鍋。據稱這已經引起習近平身邊智庫的擔心和警惕。消息還指，對習來說，宣傳部門主管「不換腦子就換人」已勢在必行。
