2016年新年跨年夜，德國著名觀光城市科隆（Cologne）發生超過一千人的大規模性侵與搶劫案。德國科隆警方表示，涉案嫌犯大多是尋求庇護的難民以及非法移民。德國司法部長馬斯（Heiko Maas）表示，此次集體性騷擾事件，屬有預謀、有計畫犯案。
馬斯說：「我絕對不相信這是一起沒有經過計畫和組織的事件。」警方機密報告說，若干北非人透過社群網站，號召人們於除夕夜集結在科隆市。科隆警方指出，已有379人出面報案，而嫌犯大多是來自北非的難民以及非法移民。警方持續調查中，將決定是否起訴嫌犯。
德國內政部曾表示，警方初步確定犯罪嫌疑者是人數高達一千名的具「中東血統」的男性。後來德國政府官員又說，幾乎沒有消息證明參與者是尋求庇護的難民。但是，科隆警方確定的32名犯罪嫌疑人中，有22名是尋求庇護者。
不過，馬斯表示，不應該憑著科隆跨年夜的性侵事件對外來移民的遵紀守法下結論。他強調，把難民問題和科隆跨年夜性侵事件聯繫在一起是不正確的。
科隆警察局長艾柏斯（Wolfgang Albers）已因部屬未能事先防範並避免這波犯罪活動而成為眾矢之的，並遭到停職。這些指控還使得德國總理梅克爾對難民敞開大門的政策備受抨擊。德國《明鏡週刊》在社論中公開呼籲，應就德國移民政策的未來展開廣泛辯論。
面對各方抨擊，梅克爾在黨內的一個會議上特別指出，「更嚴格限制難民將符合德國公民利益，而且也符合大多數在這裡的難民利益。」她已經同意加強警力進行難民的身分證檢查，也不會對已被定罪的難民給予庇護；在判處方面，也將排除外國人只被判處輕、緩刑的建議。但這些措施還需要德國議會同意。
隨着對這次性襲擊引發的群情譁然，數千名包括左派與右派的示威者在科隆舉行抗議活動。示威者包括反伊斯蘭的「PEGIDA運動」組織和右翼極端政黨「Pro Cologne party」。這場示威活動，德國警政單位共出動了1,700名全副武裝的防暴警察到場控制人群。
