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美債務上限難調 財政預算再現危機

歐巴馬於2010年3月簽署醫療保險改革法案,但因支出龐大,至今仍面臨反對聲浪。
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第137期
方清月

10月1日是美國下個財政年度的開始。和去年一樣,白宮和共和黨控制的眾議院對財政預算各持己見,對抗激烈。國會今年的難題還涉及歐巴馬的健保法案,以及過去幾年不斷上演的債務上限危機。

債務上限和財政預算

美國政府將從10月中開始失去借債權力,因為其借款金額目前已接近16.7兆美元的債務上限。兩黨政策中心預測,2014年12月前,政府債務上限必須上調到17.7兆美元才能滿足目前美國財政的需要;若不提高債務上限,聯邦政府將面臨無錢可花的困境。那些政府契約承包商、政府雇員、投資者等都是政府的支付對象。另外,美國財政部每週四支付近一千億美元的利息給投資者,這些錢馬上回借給美國政府,這個被稱為「債滾債」的過程讓聯邦政府的現金持有量維持正常。美國財政部長傑克盧說:「若投資者失去信心,要求債務還清的話,我們會馬上出現現金虧空。」

債務上限影響到政府各方面的預算。政府借款不只是為了自由開銷,還包括既享權益支出、醫療保險和社會保障。受益人大多是民主黨的選民,因此民主黨非常重視,盡量保護這些開支不被削減,期望通過增加稅收來減少財政不足。共和黨認為,如果沒有包含降低年度財政赤字、控制日益增長國債內容的協議,共和黨不會提高債務上限。共和黨減少財政開支的策略在於大力削減既享權益支出,包括低收入家庭的醫療保險、退休人員的醫保,以及2010年通過的歐巴馬健保法案帶來的政府支出。

如果不能就財政年度預算和債務上限兩個問題達成協議,美國政府將可能部分關閉且無錢付帳。但是,經驗顯示,雙方在最後關頭,常能達成協議來解決迫在眉睫的經費問題。

歐巴馬的健保法案

一些共和黨人威脅,若不廢除歐巴馬的健保法案,寧可讓政府關閉,也不會通過政府預算和修改債務上限。2015年將實行的健保案規定,50名(或以上)員工的企業必須提供全職員工醫療保險。美國媒體說,該規定將額外增加一千多萬人的免費醫療保險,而醫生和護士的數量不變。反對者說,這會提高成本,降低醫療服務水平。

健保法案和政府預算

茶黨議員反對任何與健保案有資金瓜葛的法案,並把廢除健保法案和通過債務上限聯繫起來。去年參加總統競爭的女議員巴克曼說,醫改法案危害了美國人民的自由。

有人擔心茶黨的做法若阻止了政府預算通過,會不利於共和黨明年中期的選舉。但來自保守區的議員、德州的布萊克法倫霍德說:「上次就存在這樣的威脅,結果我們在國會還是少了幾席,並輸了總統選舉。我們不應該老是這樣怕這、怕那。」

臨時性法案

美國輿論認為,白宮和國會在2014財政年度前達成預算協議的可能性幾乎是零,但是,國會至少會在10月1日前通過一個臨時性法案。若該法案執行期短,國會在12月31日前可以接著通過一個或幾個類似法案。眾議院多數黨共和黨領袖貝納已經要求同僚達成這樣的協議,以在10月1日起維持政府運作。但是他說,任何提高債務上限的做法務必伴隨進一步削減政府開支的措施,以便收到減少國家債款的效果。

美國民眾的想法

NBC和《華爾街日報》的民意測驗顯示,44%反對提高債務上限,22%支持。《今日美國》(USA Today)的民意測驗顯示,53%反對歐巴馬的健保案,42%贊成。

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