著名美國科學期刊7月發布一項研究報告顯示，最近幾十年間，中國北方因廣泛空氣汙染造成的健康損害，令中國北方的居民比南方居民平均至少短命5年。
這項發表在《美國國家科學院院刊》的研究，由一名美國學者、一名以色列學者及兩名中國學者負責進行，該研究是基於中國官方1981年至2001年收集的健康與汙染數據所做的分析。研究人員指出，目前生活在淮河以北的5億中國人因室外空氣汙染，每人估計將至少減少5年壽命。
該研究小組的成員，麻省理工環境經濟學教授Michael Greenstone說：「它凸顯了一個事實，公眾健康成本比我們以前想的要大。另一個令人驚訝的研究結果是，所有的年齡組均發現，環境汙染因素的死亡率都提高。」
華盛頓大學公共衛生學院院長Howard Frumkin說，該研究是基於中國特有的煤炭政策的「自然實驗」，「其結果在生物學上是合理的，與以前的研究相一致。」研究人員發現，在中國南方的平均汙染水準上，每立方公尺中每增加100微克的顆粒汙染物，將使人們較出生時的預期壽命減少3年。中國官方記錄的汙染數據顯示，淮河以北每立方米的微粒濃度比南方高出184微克，或說高出55%以上。
加州大學洛杉磯分校研究中國環境政策的法律學教授Alex L. Wang說：「中國汙染造成的沉重成本已經鐵證如山，這又增添了新證據。其他的研究已經顯示了空氣汙染顯著的短期傷害，如產生疾病、降低工作時間，甚至提高嬰兒在母親懷孕時的健康風險。」
今年春天，世界衛生組織公布的《2010年全球疾病負擔研究》報告中的數據則顯示，空氣汙染已造成中國120萬人過早死亡，占全球總量近40%。
很多中國人，尤其是北方人，對飆升的空氣汙染現況表示憤怒和沮喪。今年夏天，外籍人士以及中國上層人士甚至中產階級，紛紛設法帶著孩子離開中國。對於這種空氣汙染所造成的健康風險，很多人已無法容忍。
