
雖說美國兩黨在11月的首回刪減赤字談判結果樂觀,但是並未維持太久。市場分析師認為,這是因為美國總統歐巴馬所處的政治環境尚未脫離跛腳階段,加上美國民眾「過年」的心態,使得白宮不致做出任何重大的財經決定所致。
兩黨各退一步協商有望
在11月16日的兩黨財政高峰會上,兩黨將對增稅與縮減福利開支各退了一步,雙方難得和諧地達成若干共識(參見附表)。為了避免立即陷入財政懸崖的危機,共和黨籍眾議院多數領袖貝納(John Boehner)同意在削減預算的基點上實施適切的增稅方案。美國官員私下表示,貝納採行了「支付赤字頭期款」的協商架構,讓雙方於年底前先就削減赤字預算定調,棘手的稅率與福利改革留待來年再解決。
歐巴馬可能不再堅持美國前2%富人需支付最高39.6%稅率而有所調降,或是將增稅對象的年所得門檻從25萬美元提高為50萬美元。民主黨也同意將最為迫切的聯邦醫療保險計畫(Medicare)納入約束對象。
美國財政部長蓋特納(Tim Geithner)會後樂觀地表示,避免財政懸崖的協議「在數週內就會敲定」。雖然未必能立即脫離危機,卻是兩黨得以持續協商,直至脫困的保證。兩黨若未能達成協商,明年元旦,聯邦政府總額6,000億美元的增稅與減赤計畫將自動生效,將嚴重衝擊美國GDP達4%,失業率飆升至9.1%,也就是所謂的「財政懸崖」(fiscal cliff)。
美兩黨財政協商內容一覽表
達成共識或可期項目
效益目標
預算減赤今年底優先達成,增稅與減縮福利來年再談。
避免聯邦自動啟動增稅減赤計畫,造成「財政懸崖」的立即災難。
民主黨或同意約束聯邦醫療保險計畫。
有條件刪減預算,以保有醫保計畫最大完整度。
民主黨或同意降低富人稅最高稅率,或調高門檻。
在減少共和黨所受衝擊下,修正小布希減稅法案,維持中低收入戶減稅內容,但提高富人稅。
蘋果市值跌掉一家可口可樂
兩黨的初步共識讓歐美股市為之一振,但漲幅有限。由於歐巴馬仍處於跛腳狀態,且感恩節與聖誕節接踵而至,讓白宮一時之間無法做出重大決策。所謂夜長夢多,後續發展仍存在諸多不確定性;同時,美國財政懸崖迫近,市場大戶擔心資本利得稅與股利稅可能提高,紛紛獲利了結,導致蘋果市值一度蒸發1,700億美元,相當於可口可樂或摩根大通的市值。
美國現行15%的股利稅與資本利得稅將於今年底到期,明年初可能回歸一般稅率,這意味稅率最高可能達到35%。不過市場分析師認為,只要兩黨達成第一階段的預算減赤協商,財政遠景即可轉趨穩定,投資人將再度重返股市,榮景可期。民調也顯示,有60%的人認為歐巴馬和國會將會展延小布希的減稅法案,而有53%的選民支持該減稅法案,但是認為富人應排除在外,這也符合兩黨協商的期望;51%的人認為,兩黨將達成協議,以避免明年的加稅。
感恩節不再感恩民眾瘋「黑色星期五」
感恩節原本應該是一家人團聚感謝上天賜與好收成的感恩時刻,但許多財務吃緊的家庭已經無心團聚感恩,而是被隔日「黑色星期五」特賣日的強烈期待所取代。許多民眾放棄了共度感恩節的傳統,在夜裡冒著寒風到大型百貨店門口排隊,等著店門一開,便舉家衝入採購價廉物美的聖誕用品。俄亥俄州甚至有一家人早在11月15日便在百思買(Best Buy)紮營守候。五年來都是這樣在店門外吃著感恩大餐守候著,只因收入有限,卻有五個孩子要養。
買方為了搶先買便宜貨放棄了感恩,賣方則為了搶先促銷,竟也將「黑色星期五」特賣日提前到感恩節當晚開始,這也意味著公司強迫員工放棄了一年一度的感恩盛事,讓這天成了不折不扣的「黑色星期四」,令感恩節沾上了銅臭。
雖然民眾瘋「黑色星期五」,但是民調卻顯示,在花費額度上,只有13%的人計畫今年的節日開支超過去年,56%的人打算減少節日消費。