每年11月至耶誕節前夕的假期銷售，是美國零售業全年度四成獲利的主力來源，各家零售業者無不卯足全力衝刺業績。但是2008年美國零售商的大幅降價沒能提振這個節日購物季節的慘淡景象，消費者支出的收縮導致各類產品的銷售都出現大幅下滑。 2008年12月26日星期五，在聖誕節後的第一天，很多美國人一大早就到商店裡去退那些不想要的聖誕禮物，同時也希望在急於清倉而提供大幅降價的商家那裡討些便宜。 很多零售商在早晨6點前就開門了，對玩具、家具、電子產品和衣服等產品提供的折扣高達50%到75%。百貨商店J.C. Penny在5點半就開張營業，是這家連鎖店歷史上聖誕節後開門最早的一次，而且在中午1點鐘之前提供顧客100多個超低價商品。這家店還給那些在網上登記的購物者提供叫醒電話的服務，真正「服務到家」。 40年來最差節日購物期 雖然商家盡力促銷，但是工業貿易組織國際購物中心理事會說，2008年可能是40年來最差的節日購物期。 據萬事達卡子公司Spending Pulse估計，受經濟衰退影響，去年整體假期為10年來最差表現，銷售額衰退2%～4%；扣除加油與汽車銷售額則是衰退5.5%～8%；電子與電器產品衰退更嚴重，業績重挫27%。這個跌幅比零售業先前的悲觀預測還慘澹，那時的預測介於下跌1%到增加2.2%之間。 專賣名牌清倉商品的網站Overstock.com的總裁伯恩表示：「據我們所知，那些已經降價的商店的銷售下跌了10%，沒有降價的商店銷售額下跌了30%，受到衝擊最大的是那些大眾化奢侈品的銷售。」 美國消費者由舉債轉儲蓄 戰略研究集團（Strategy Resource Group）的執行長伯特‧弗利金格（Burt P. Flickinger）指出，這是目前的經濟狀況讓消費者的心態發生改變所致，「消費者手頭的現金和信貸比以往任何時候都吃緊，美國人的儲蓄率處於歷史最低水平，房價、退休金和股票價格的下跌導致10萬億美元的財富損失。在經歷了長達25年過度支出後，他們現在從舉債消費轉向儲蓄消費，因為消費者要為今後存錢，而不是借更多的債。」 美國世界大型企業聯合會（Conference Board）公布2008年12月消費者信心指數，自11月的44.7跌至38，達到1967年以來最低點。近幾個月來，憂心的消費者已經暫緩購買大型家用品，減少服飾開支，購買一般商店品牌取代名牌，使得去年的聖誕節購物假期是數十年來最糟糕的一年。 不斷增加的失業率造成消費者信心降低。投資銀行Dresdner Kleinwort的經濟學家沙波塔說：「對工作的不安全感加深高過消費者對油價下跌的樂觀。」11月份的失業率達到15年新高，經濟學家預測，2009年上半年的工作機會將繼續減少。 此外，美國20個都會區的房價指數下跌了18%；10個都會區房價指數則下跌了19.1%，達21年來最大跌幅，加深了消費者縮衣節食、儲糧過冬的念頭。 美國零售商恐掀倒閉潮 由於消費不振，耶誕節之前，已有不少知名商家撐不過景氣寒冬，電子專賣店電路城（Circuit City）、玩具專賣店KB Toys分別於11、12月申請破產保護。零售業的災難，去年初從家具業開始，接著是服飾業、玩具業，現在則是所有非民生必需的行業都遭殃，電視機、珠寶都乏人問津。 分析師擔心，若經濟衰退期拉長，消費者在未來2、3年都如此節儉，零售商店家數會減少更多，零售業上下游的經營環境勢必更加惡化，極差的假期銷售僅是災難的開始。 專家預測，未來幾個月內，上千家美國商店與購物中心恐將倒閉，創下35年最高的倒閉潮。零售業顧問公司估計，去年有16萬家商店關門，今年將有20萬家商店及2到3千家購物中心倒閉。 那些存活下來的零售商日子也不好過。分析師估計，服飾店今年春季的庫存壓力比去年多出20%～25%，割喉出清庫存勢難避免。此外，Alix Partners LLP顧問公司更預測，在182家美國大型零售商中，未來兩年面臨財務危機的比例高達25.8%，比去年預測的4%～7%大幅增加，達10年之最。 亞馬遜的業績逆勢成長 但一些實際案例卻證明了「沒有不景氣，只有不爭氣。」在一片低迷中，並非所有商家都受到打擊，全球最大的網上零售商亞馬遜公司表示，2008年節日購物季節達到有史以來最好的表現，12月15日這一天，平均每秒鐘得到73張訂單，向世界各地出售了630萬件產品。 分析人士認為，亞馬遜的優勢在於它的規模經營以及靈活性，並且在亞馬遜網站上購物的人不需要繳納銷售稅和運費。另外在聖誕節前的一個週末，美國一些地方出現的暴風雪也推動了網上銷售。 戰略研究集團的執行長弗利金格也認為，雖然美國的零售商及購物中心申請破產的案例會達到創紀錄的水平，但這並不是一件壞事，因為目前的零售面積遠遠超過了需求，商店倒閉將使得情況恢復到供需平衡的狀態。
